— Розалия, я…
— Ирма! — Розалия тут же подбежала к ней и зашептала в самое ухо. — Ирма, тот мужчина… Видишь, вон, сидит… Тень. Он так сидит с того момента, как поговорил с тобой. Не шевелится. Ирма, пойди, спроси, что ему нужно. Я их очень боюсь!
Официантка перевела взгляд с подруги на мужчину. Обычный клиент сидит на стуле, положив руку на стойку и подперев голову. Тень, но она никогда не боялась Теней. С Тенью Истока, Сарин Мэдри даже несколько раз разговаривала и та подсказывала девушке, как поступить в той или иной ситуации. Ни разу не обманула. Жаль, что она умерла. Нет, Ирма не боялась Теней. Вот только что-то ее настораживало. Девушка обернулась к подруге.
— Он со мной разговаривал? Я не помню…
Розалия округлила и без того большие глаза.
— Ирма, ты что?! Ты же первая подбежала к нему спрашивать заказ! Ирма, а это не Тень Молчания? Может, он заставил тебя что-нибудь сделать? Что-нибудь плохое…
Ирма задумчиво прикусила губу. Это объяснило бы, почему она вдруг задремала на ходу. Может быть, это была не дрема. Может ее действиями в этот момент кто-то руководил… Девушка хотела было спросить у подруги, слышала ли она, о чем был разговор с мужчиной Тенью, но кто-то потребовал официантку, и Розалия побежала в зал. Ирма передернула плечами. Она никогда не боялась Теней. Родители учили ее, что Тени опасны лишь тогда, когда им самим угрожает опасность. Ирма для Тени безобидна, а значит, он ничего ей не сделает. Девушка твердой походкой направилась к сидящему у стойки мужчине.
— Господин, вы хотите чего-нибудь?
Реакции не последовало. Девушка нахмурилась, сделала еще один небольшой шаг и слегка перегнулась над стойкой, чтобы рассмотреть клиента. Голова мужчины покоилась на руке, глаза полуприкрыты. Создавалось впечатление, что мужчина задремал. Но Ирму учили не только не бояться Теней. Девушка знала, у этих существ превосходная реакция. И даже если бы мужчина Тень спал, его разбудил бы ее голос. Понимая, что здесь что-то не так, Ирма осторожно протянула руку и тронула мужчину за плечо. Ничего. Девушка толкнула сильнее и тут же в испуге отдернула руку, не сумев сдержать сдавленный вскрик. Рука, поддерживающая голову, выпрямилась, и мужчина безвольно опрокинулся на стойку лицом вниз. На шум и голос девушки обернулись несколько человек, в зале послышался приглушенный ропот. Ирма все-таки сумела взять себя в руки, выдавила кривую улыбку и промямлила что-то о не знающих меры алкоголиках. К счастью издали не было видно, что распластанный на стойке мужчина — Тень. Иначе люди бы запаниковали. Тени не напиваются до потери сознания. Тени не теряют сознания просто так. И это Ирме тоже было хорошо известно. Девушка вытерла влажные ладони о фартук и положила руку на шею мужчине. Пульса не было. Он умер. Просто сидел, а потом умер. О том, как умирают Тени, на Материке знал каждый. Они часто убивают друг друга, нанося смертельные раны ножом. В основном в горло. А еще, Тень может уничтожить Безликий. Ирма слышала, что это проявляется в очень быстром старении. Организм бессмертных существ переживает метаморфозы, которые у обычных людей происходят десятки лет. В течение нескольких минут от тела не остается даже праха. Поэтому, тела уничтоженных Безликими Теней, никогда не находили. Да и сам процесс мало кто видел. Ирма, например, не знала ни одного свидетеля подобной гибели Тени. На этом мужчине не было повреждений. Он не постарел и не рассыпался прахом. Но он был Тенью, и он был мертв. Ирма бегло окинула зал, насколько позволял ей обзор. Она знала, что в «Весенней метели» нет Теней, но хотела убедиться в этом еще раз. Затем вздохнула и отправилась за Баем, грузчиком и, если понадобится, вышибалой заведения. Сейчас придется вызывать полицию и работников госпиталя. Но лучше всего для заведения, да и для посетителей будет, если они ничего не узнают. А для этого необходимо убрать мертвого из зала.
Огонь не всегда несет боль и смерть. Зачастую все происходит как раз наоборот. Стоя на коленях перед камином, я смотрела на то, как пожирают языки пламени сухие поленья, и думала, что огонь не всемогущ и беспощаден. Да, сейчас он пожирает дерево, но, тем не менее, он полностью в моей власти. Мне стоит плеснуть на угли воды или закрыть заслонку и дымоход. Огонь умрет, задохнется. Я заберу его дыхание. Я сильнее этого огня. Я его не боюсь. Ворошу железным прутом угли, и огонь вспыхивает ярче, над языками пламени поднимаются искры. Наверное, это даже красиво. Да, люди считают огонь красивым, говорят, что на пламя можно смотреть очень долго. Сейчас я согласна с этим утверждением. Огонь завораживает. Я устала. Мне ничего не хочется. Я бы просто смотрела на этот огонь бесконечно.