− Спасибо. То есть, не за что. Какая я умная, принимаю комплименты за еду из ресторана. И я просто Мириам.
− Простите, − он тронуто поджал губы, − я пока не могу.
− Понимаю, нужно немного времени, − посмотрев на Мию, мама поиграла бровями.
Да знаю я, он предельно деловой и щепетильный.
− Ещё Мия говорила, ты пишешь…
− Стало быть, она в самом деле много обо мне говорила, − Виктор сдержанно улыбнулся. — Пишу. И Мия помогает мне с моим рассказом. Хочу выпустить сборник.
− О чём твой рассказ, если не секрет?
Мия про себя выругалась. Под градом нескончаемых вопросов и внимания Виктор наверняка чувствовал себя некомфортно. А внимание и тем более вопросы он яро не жаловал. Стоило предупредить родственников, что её парень — тот ещё любитель помолчать. И равнодушие он не принял бы за скрытую неприязнь в свою сторону. А вот допрос − испытание для него.
Виктор всерьёз задумался. Хмыкнув, покачал головой.
− Если честно, вы вогнали меня в краску. Я не знаю, о чём он. Я хотел рассказать о море. Но не напрямую.
− Метафорически?
− Именно.
Стопой Мия аккуратно потрогала его колено под столом. Не надо так ответственно подходить к ответам, это же просто болтовня. Виктор внимательно посмотрел на неё. Осталось неясным, уловил ли он её сигнал.
− Кстати о море, − вспомнил Ричард. − Виктор помог мне с выбленочными узлами. Где ты научился так мастерски вязать их?
Поперхнувшись глотком воды, Мия закашлялась.
− Всё в порядке, детка? — мама подала ей салфетку.
Мия уставилась на Виктора. Виктор же остался непроницаемым.
− На самом деле, я неверно их вяжу. По-своему.
− Ты внёс отличные правки в технику. Узлы стали крепче.
− Может, за это меня и вышвырнули из бойскаутского лагеря. Никто не любит умников.
Отец не понял юмора Виктора и того, что этого вруна с роду не водилось ни в каком лагере. Его шутки — чистая ложь, которая сама по себе отчего-то кажется Виктору замечательным приколом.
Ну что за прелесть. Мие хотелось зацеловать его сжатые в строгости губы.
В конце ужина возникла короткая заминка. Воспользовавшись ею, Виктор встал.
− Мистер, миссис. Я хочу спросить вас кое о чём.
Все замерли. Мие показалось, родителей с минуту на минуту хватит удар. Такие моменты предвещали только одно − прошение руки и сердца. И каждый из присутствующих это понимал.
− Не посчитайте за наглость с моей стороны, но я хочу забрать Мию пораньше. Я собираюсь отвезти её в Лос-Анджелес и познакомить с моим отцом. Сегодня у нас рейс.
Стрекот сверчков в этой немой сцене прозвучал бы сиреной.
− Уже сегодня? − Мириам переглянулась с Ричардом.
− Если Мия не против… − отмерев, добавил папа.
Они впились взглядом в дочь, взвалив всю ответственность за это решение на неё.
− А билеты? — оторопело уточнила та.
− Это я беру на себя, − Виктор походил на рыцаря, просящего, ни много ни мало, о великой услуге. − И я уже уладил всё, что было в моих силах. С твоим билетом в Штаты тоже разберёмся.
− Что ж, − Мия вздохнула, почесала в растерянности нос. − Чемодан я уже почти собрала.
Виктор кивнул и сел.
− Я обещаю, что однажды верну вам этот украденный день и привезу Мию пораньше.
− Ладно, конечно, мы понимаем, − Мириам вновь быстро посмотрела на Ричарда. Тот прибавил:
− Мы скоро будем в Америке, так что всё в порядке…
Мия с подозрением покосилась на родителей. Даже не расстроились. Что за безоговорочная услужливость? Ах да. Они очарованы. Как быстро Виктор их обработал. Сама галантность. Комплимент туда, комплимент сюда. Лис.
− Отвезу вас в аэропорт, − с жаром предложил Ричард.
− Не стоит беспокоиться. Мне всё равно нужно вернуть прокатную машину. Мы с Мией поедем на ней.
− Что ж. Значит… − добавить папе больше было нечего. Как и всем.
Мия встала из-за стола, приковав к себе внимание.
− Тогда пойду собираться.
.
Прощание с родителями обычно горячо затягивалось. Но не на этот раз. Шаловливые улыбки гуляли на деланно-невозмутимым лицах матери и отца. Им не терпелось всё обсудить. И они этого не скрывали.
Виктор погрузил чемодан Мии в багажник. Там же лежал его небольшой рюкзак.
Начихав на его деловитую сдержанность, Мириам приобняла Виктора, как уже своего. Чем заметно сбила с толку: Виктор рассеянно пожал руку Ричарду во второй раз. Сбежав в автомобиль, он оставил Мию с родителями наедине.
− Так! Вы вели себя ужасно, что за допросы с пристрастием, детективы?
− Мы старались, − Ричард коснулся плеча Мириам. — Да ладно тебе, всё прошло отлично, вредина.
Мия закатила глаза и по очереди обняла родителей.
− Отличный парень.