− О, кто-то ещё придёт? — пошутила Мия, неловко пригладив на себе одежду.
Ван Арт старший рассмеялся так по-настоящему, что Мия и сама невольно улыбнулась. Во всяком случае, она делала большую ставку на его искренность. Франсуа производил впечатление человека, который не станет хохотать из вежливости.
.
Итальянец из Венето и француз из Бургундии оказались потрясающими на вкус винами.
С террасы, где устроилась вся компания, открывался завораживающий тропический вид. Пальмовые лапы плотно скрестились над ними подобно навесу.
− Итак, − Франсуа освежил бокалы новыми порциями вина. − Предлагаю далее не тратить время на светский обмен скучными вопросами о работе, учёбе и увлечениях. Считаю, лучший способ узнать человека — провести с ним непринуждённую беседу ни о чём. Тем более, о вашей биографии, Мия, я знаю достаточно на этом этапе нашего знакомства. Сын постарался.
Мия скосилась на сидевшего справа от неё Виктора. Тот лишь с отсутствующим видом изучал пейзаж перед собой.
— Я не против, − согласилась она. — Обойдёмся без набивших оскомину формальностей.
Мие хотелось произвести достойное впечатление на отца своего молодого человека. И, на удивление, в компании Франсуа Ван Арта она сразу почувствовала себя легко. Не цепенела, почти не ёрзала. Ко всему прочему, климат южного штата и блаженное тепло растекающегося в крови вина придавали смелости.
− Вы с Виктором не похожи, — вслух это звучало крайне неприветливо. Мия прикусила язык. Угораздило же выпалить такое! Вовсе она не собиралась озвучивать своё наблюдение.
Ван Арты переглянулись. Словно оценивали себя на предмет различий.
− Наверное, сходство и есть. Например, цвет волос и рост… − прибавила Мия и быстро нашлась: — У вас такой красивый дом. Вы здесь один живёте?
− Как сказать… − Франсуа покрутил в пальцах ножку своего бокала. — Я и сам-то тут фактически не живу, постоянно в разъездах по работе.
− У папы есть женщина, − ответил за него Виктор. — Насколько я знаю. Но всё могло измениться.
− У Лили командировка.
− Какого рода?
− Ты всегда за милю учуешь фальшивые эвфемизмы, − он вздохнул. − Она современный человек. А современный человек существует в цивилизации праздности, свободы. Ему не хочется напрягаться, навешивать на себя обязательства. Его внимание постоянно расфокусировано. И романтические отношения тоже постепенно перенимают такой режим.
− Плохо.
Мия уловила мало сути в их диалоге. Пока она пыталась сформулировать фразу, Франсуа сменил тему:
− Кстати, мне нужна помощь. У Лили скоро день рождения. Я выбираю в подарок кольцо. Мия, будет нагло с моей стороны попросить у вас совета? Женщина женщину лучше понимает.
− Буду рада помочь, чем смогу.
− Благодарю. Минуточку.
Франсуа отлучился в соседнюю комнату. Вернувшись, он протянул Мие айпад с открытым сайтом ювелирных украшений. Кольцо на странице было единственным.
− Это? — уточнила Мия.
− Оно.
Перегнувшись поперёк своего подлокотника, Виктор тоже взглянул на экран.
− Почему вдруг кольцо? — с сомнением спросил он.
− Считаешь, вульгарный обязывающий подарок? Да, я тоже об этом подумал...
− Не совсем так. Это ведь кольцо. Твоя избранница может тебя извратно понять.
− Верно, − Франсуа снова занял своё кресло. — Я преследую небескорыстную цель. Хочу прощупать почву. Любопытно, как она отреагирует, о чём подумает в первую очередь.
Брови Виктора иронично вздёрнулись.
− Мия, что скажете?
Мия так и эдак оценивала украшение, прикидывая, как бы помягче вынести вердикт.
− Экстравагантно.
− Но этого мало. Скажите больше.
− Я не знаю вашу Лили, − замешкалась она. — С большой вероятностью, у нас разные предпочтения на ювелирные украшения.
− У неё есть вкус и довольно свежий незамутнённый взгляд на такие вещи. Я поэтому и хотел узнать мнение молодой женщины.
Мия неуверенно пожевала губы.
− Насколько вы хотите, чтобы я была честна?
Франсуа задумался.
— Возможно, не полностью… даже не знаю. Да нет уж, глупости, говорите, как есть!
− Хорошо. Я бы не стала это носить. Разумеется, если бы подарок сделал мне небезразличный человек, я бы надевала его. Иногда и лишь во избежание лишних вопросов.
− Совсем не в вашем вкусе?
− Даже не знаю, какому бы вкусу оно угодило.
Виктор ещё раз мельком оценил кольцо. Франсуа размышлял о чём-то, потирая подбородок указательным пальцем.
− Извините, если расстроила, − прибавила Мия, отдав Ван Арту старшему планшет. Зря она дала волю своей прямолинейности. Благосклонность отца Виктора сбила её с толку. Казалось, тому можно сказать всё, без риска напороться на стену осуждения.