К концу марта очные занятия в университете кончились, и студенты-журналисты ушли заканчивать senior project. Перед началом грандиозной работы над дипломом Мия устроила себе выходной. Первую половину дня она посвятила себе и своей красоте. Чуть позже они с Грейс встретились в «Старбакс».
− «Артазарт» предложили мне работу на полную ставку.
− Уже?
− После универа, конечно. Получу диплом и сразу к ним.
− Круто, − Грейс постаралась порадоваться искренне. Но было заметно, мысленно она отсутствовала в их разговоре.
Мия раздумывала, как бы подступиться к ней. Ведь едва затрагивалась тема личного, Грейс уводила беседу в сторону. За последние месяцы та почти не пересекалась ни с кем. На связь тоже выходила редко. Мия тихо сходила с ума. У подруги явно искривлено понятие «нормальные отношения». Грейс полностью посвятила себя единственному человеку. Это нормально, если не злоупотреблять. Начав встречаться с Виктором, Мия тоже немного подзабила на друзей. Так бывает первое время. Затем всё восстанавливается. Мия надеялась, что и с Грейс произойдёт так же. Зря. Шло время, но ничего не менялось. Поведение подруги подавало много тревожных звоночков. Когда-то неунывающая девушка, способная любого заткнуть за пояс, стала скрытной, нервной и никого к себе не подпускала. Поэтому смутное беспокойство за неё справедливо переросло в панику.
− Я звонила вчера, − начала Мия издалека.
Грейс теперь редко брала трубку и всегда исключительно перезванивала. С недавних пор ей требовалось подходящие время и место, чтобы просто ответить на телефон.
− И заезжала… Но никого не застала дома.
− Ну, тебе не повезло.
− Ты сейчас занята или что?
− Вроде того, − Грейс глотнула свой кофе, собираясь как обычно отмолчаться. Но Мия приняла для себя важное решение не отступать.
− Где была вчера?
Насторожившись, Грейс вгляделась в её лицо.
− С ним, − с вызовом ответила она.
− Ты о том человеке, который тогда забрал тебя из полицейского участка?
− Изображаешь провалы в памяти? Вечно спрашиваешь об этом, как впервые, − Грейс закинула свои грубые ботинки на пустой соседний столик. − Да. Это всё ещё тот самый перец, который однажды отмазал меня от полиции.
− Надо думать, у него серьёзные связи.
Грейс фыркнула, раскусив неизящные намёки.
− Не отрицаю. Крыша в полиции, с высокопоставленными мордами на короткой ноге. Если ты понимаешь, о чём я.
Все нехорошие догадки Мии разом подтвердились.
− Давно хотела с тобой поговорить…
− Валяй, − Грейс демонстрировала безразличие.
− Тебе не кажется, что связываться с подобными людьми опасно?
− С кем? Скажи вслух уже.
− Не знаю, с кем! − вспылила Мия. — Наркодилером? Капореджиме? Синдикатским боссом? Мастером отмывать деньги? Или кто он?
− С преступником, давай обобщим, − ядовито подсказала Грейс. − За безмозглую меня держишь? В здравом уме и твёрдой памяти я осознаю, кто он такой.
Мия растерялась.
− Ты знаешь?
Кулаки Грейс сжались так сильно, что побелели костяшки, а плечи задрожали.
Завязалась удручающая тишина.
− Я волнуюсь за тебя.
− Cazzo! Не будь занозой в заднице. Уже в ушах зудит от твоих бесконечных охов и наводящих вопросов. Я тебя услышала. Ты волнуешься. Супер. Класс. Спасибо, сказала, запомню.
Порывшись в сумке, она достала кошелёк.
− Я проголодалась. У тебя наличные есть? Сомневаюсь, что тут принимает старшие арканы, хах, − из кошелька Грейс вытащила карту европейского банка.
Мия вопросительно зависла.
− Эта не конвертирует валюту, говорю, − объяснила Грейс подчёркнуто спокойно.
− Послушай. Наверное, я не с того начала. «Волнуюсь» − слишком голословно прозвучало. Я лишь хотела напомнить… Если у тебя какие-то проблемы, ты всегда можешь рассчитывать на меня.
− Дашь мне денег? − раздражённо перебила Грейс.
− На обед?
− Пф-ф! На мою беззаботную жизнь до старости.
− Ш-Что?
− То!
− Так тебе нужны деньги?
− Ты рехнёшься, если узнаешь, насколько. Мораль о том, что не в них счастье, читать не станешь?
− Грейс! − Мия встрепенулась: догадка неприятно стукнула по ней. − Не обязательно связывать жизнь с этим типом только ради финансовой независимости. Такие проблемы решаются и другими способами. В этом их преимущество…
Её прервал смех Грейс. Откровенно злой и оскорбительный.
− Решила, я нашла себе папочку? Нет, глупая! Он работу мне даст! Откроет двери туда, куда таким, как я, вход обычно закрыт. Вот что я от него хочу, а не то, что ты там навыдумывала. Вакансия легальна, так что не делай такое страшное лицо.