− Вам наверняка надоели эти вопросы, − сам себя осадил Ноэль.
− Конечно же мы им надоели, − согласилась Жаклин.
− Просто мы так волновались, чтобы вам всё понравилось.
− Это всегда спорный момент: приготовить гостям местную еду или более привычную им… Как лучше? Никогда не знаешь наверняка. В первом случае есть шанс не учесть вкусовые предпочтения, а во втором − глупо просчитаться в своих представлениях о чужой кухне.
− А я тебя предупреждал, Джеки, в меню не хватает бургеров и хот-догов.
Жаклин и Ноэль переглянулись, неловко улыбаясь друг другу.
− Наверное, это сейчас грубо прозвучало? − заметила миссис Ван Арт.
− Очень грубо. Прошу прощения за свою шпильку.
− Нет-нет, всё в порядке, − убедила Мия, огорошенная их поведением. − Американцы же в самом деле любят бургеры. Здесь не на что обижаться.
− Какой у вас любимый, Мия? − лицо мистера Миллера светилось искренним интересом.
− Хм. Дайте-ка подумать… Наверное, двойной трюфельный бургер от американской сети «Umami Burger». Он подаётся с трюфельным сырным фондю, трюфельным айоли и трюфельной глазурью.
− Звучит заманчиво и жирно.
− Так и есть.
Мия вдруг осознала ещё одну причину своих колебаний. В компании этих людей она испытала что-то вроде культурного шока. Мия и раньше отмечала изумительную речь и манеру Виктора разговаривать. Но ведь это был Виктор, в нём её всё приятно поражало. Европейские акценты Жаклин и Ноэля звучали так же изыскано и музыкально. Их интонации точно ласкали ушную раковину. На миг Мия даже застеснялась своего английского, своего родного языка, с которым должна быть на «ты»… Но эти люди обращались с языком так красиво, что свой английский хотелось спрятать, как грязные руки, которые по дурости уложил ко всеобщему обозрению на чистую скатерть.
− Если честно, я бы питался бургерами хоть каждый день, − признался Ноэль. − В своё время фактически заставил себя их разлюбить. Подобное вкусовое пристрастие в ежедневном рационе для меня уже непозволительно. Хочется оставаться в одном размере хотя бы ещё десять лет…
− Мои родители говорят, что сражаться с жиром нужно либо каждый день, либо принять факт, что тело не будет прежним, − взгляд Мии невзначай обратился к Виктору в поисках поддержки. − Уже доказано, что тело всегда стремится к своему генетически заложенному весу.
− Раз замешана генетика, то в этом сражении нет никакого смысла? − рассудил Ноэль, сделав глоток воды.
− Есть, если мы готовы бороться каждый день, именно каждый, − подчеркнула Мия как можно небрежнее: она не собиралась умничать, а всего-то повторяла слова родителей.
− Досадно, − мистер Миллер засмеялся. − Мне так хочется согласиться с этой неизбежностью и снять с себя всю ответственность, что я, пожалуй, так и сделаю. Но я обеими руками за эмоциональный детокс время от времени. Ну знаете, уезжать на несколько дней от цивилизации и всех информационных источников, ни о чём не думать и тому подобное.
Неловкость понемногу отошла на второй план. Беседы о еде за столом пришлись как нельзя кстати. Своеобразный аперитив перед более серьёзными темами. Наверняка хозяева дома это знали и пользовались проверенной тактикой. В комнате словно прибавилось воздуха, и задышать легче.
Разговор прервал звонок в дверь.
− А вот и Дастин, − радостно объявил Ноэль и ушёл встречать нового гостя. Спустя пару минут он привёл в столовую светловолосого молодого человека не больше двадцати двух лет на вид. Виктор пожал ему руку. Затем представил их с Мией друг другу. Дастин Чейз (уже третья фамилия в этой семье) коротко чмокнул Жаклин в скулу и сел за стол.
− Дастин к нам нечасто заезжает. Но сегодня у нас настоящий праздник, такое не пропустишь, − с улыбкой поделился Ноэль. − Как дела в университете, сын?
− Ze hebben het spel voor mij verplaatst. Stel je voor³?
− Wauw⁴!
− На английском, пожалуйста, − сделал замечание Виктор. − Это невежливо. Мия может решить, будто мы что-то замышляем против неё.
− Ты прав. Извините нас, Мия.
− Прошу прощения, − поддержал мистера Миллера Дастин. − Я просто сказал, что сегодня должна была состояться игра. Но мне пошли навстречу и перенесли товарищеский матч.
− Дастин играет за университетскую команду по бейсболу, − пояснил Виктор.
В ответ Чейз картонно кивнул, будто озвучили не терпящую освещения банальность. Вежливая сдержанность и отстранённость юноши не вязались с его ангельскими кудрями и милой внешностью. Такие люди обычно представляют собой само солнце. Но Дастин оказался вторым Виктором и блистал лишь холодной светскостью.
− Бейсбол популярен здесь? − удивилась Мия.