− Вы француженка, правильно?
− Да.
− Уехали в Амстердам учиться или по другим причинам?
− Сначала я переехала в Бельгию, где встретила своего будущего мужа и родила Виктора. Что касается причин… Их было множество. Одна из них: я никогда не хотела оставаться во Франции. Мне нравится там гостить. Всей душой люблю родной Париж. Но вернуться туда меня не тянет. Наши отношения лучше складываются на расстоянии.
− Почему?
Жаклин вздохнула, как если бы готовилась к серьёзному выступлению.
− Франция переоценена. Слыша о ней, мы сразу думаем о Лувре, елисейских полях, обо всей этой поэтической атмосфере и романтике широких бульваров. Париж − город с большой претензией на богему. Он же − главных художественный центр. «Увидеть Париж и умереть», все мы это слышали, − она убрала смоляные пряди за уши. Крупные серьги изящно качнулись на мочках. − Но на деле это очень заезженный город. История успеха его знаменитостей обогатила «парижский миф». Деятели искусства веками описывали столицу Франции местом художников, революции, поэзии, городом мечты, где обретают себя. Самым живучим оказался образ города любви. Но это всё просто образ. Флёр романтики существует только в романах потерянного поколения. Там Париж превозносится как пристанище для романтичных чувственных натур, с лёгким, даже небрежным отношением к жизни. Или как модная столица, наполненная изыском и любовными приключениями. До сих пор такой образ широко тиражируется киноиндустрией, например. Но как показывает реальность: медийный и реальный портреты почти никогда не совпадают. На деле Париж − это город жёлтых жилетов, вечных застроек вокруг Эйфелевой башни. Это пробки, отсутствие чувства безопасности, грязное метро, карманники, засилье беженцев. Много-много туристов. Люди приезжают и разочаровываются. Отсюда повальное проявление парижского синдрома у каждого второго путешественника. Я росла во Франции, поэтому никогда не была одурманена этой напускной романтикой. Я знаю реальность.
Критика стала полной неожиданностью для Мии. Внешне Жаклин представляла собой настоящую француженку, воплощённый образ женщины с красивых фотографий, рождённых в объективах влюблённых в Париж фотографов. Она олицетворяла этот самый воспетый в романах парижский флёр. Такие люди непременно боготворят Францию.
Ноэль коснулся плеча супруги, и та вынырнула из своей мечтательной задумчивости.
− Я больше люблю Лион, − поведала миссис Ван Арт.
− Жаклин всегда твердит, что равнодушна к Франции, но сама прямо распаляется, едва заговаривает о ней, − слова Виктора тронули миссис Ван Арт. Впрочем, любое обращение сына приводило её в тихий восторг.
− Тема ветки: «Реальный и медийный образы Франции как столпы вашего разочарования», − Ноэль потёр подбородок. − Пойду напишу в твиттер.
− Мне нравится, как Францию изображал Ремарк. Я люблю её архитектуру, люблю Монмартр и Сент-Шапель, − рассудила Жаклин. − Боготворю Жана Жене и Андре Жид. Вот как я люблю страну. Но для жизни я предпочту нечто другое.
− Красота в глазах смотрящего. У тебя здоровое отношение к этому месту, Джеки. Только незрелая голова может идеализировать город до такой степени, чтобы верить в его старый книжный образ, − убеждённо заявил мистер Миллер. − Нет города, который бы оправдал свой медийный портрет.
− Думаю, есть, − подала голос Мия. − Нью-Йорк именно такой, каким его рисуют таблоиды.
− Согласна, − Жаклин откинулась на спинку своего стула. − Высокий, вертикальный. Он приземляет, раздавливает человека, упиваясь собой. А по ночам так заполнен светом, что язык не поворачивается назвать это время суток ночью. Таким его представляешь, таким он и представляется пред тобой. Прекрасное место для тех, кто постоянно в движении. Например, для молодёжи. Мегаполис будет энергично идти с тобой в ногу. Но для жизни в более зрелом возрасте хочется места поспокойнее. Скандинавия, например.
− А ещё Амстердам, − многозначительно покашлял Ноэль.
− Конечно же, Амстердам, в первую очередь, − отозвалась Жаклин с нежностью. Подобное восхищение к этому городу Мия слышала только в отзывах Виктора.
− О тихий Амстердам, − проворковал Ноэль. − С певучим перезвоном. Старинных колоколен! Зачем я здесь − не там…
− Зачем уйти не волен. О тихий Амстердам, − продолжила Жаклин и, улыбаясь своим мыслям, пропустила паузу. − Вы планируете прогуляться по городу уже завтра?
− Конечно, к чему тянуть? − ответил Виктор. − Устрою Мие экскурсию.
− Сейчас много туристов.
− Достопримечательности − это всегда много туристов. Особенно раздражают азиаты. Передвигаются всегда объёмными толпами, которые ни обойти, ни объехать.