− Виктор, − пожурила Жаклин, нахмурившись. Хотя замечание даже отдалённо не походило на упрёк: слишком много в голосе миссис Ван Арт заключалось теплоты.
Произошла смена блюд, и беседа сама собой уклонилась в сторону. В какой-то момент Мия поймала на себе взгляд Жаклин. Тот ничего не выражал, да и держали его всего доли секунды. Очень предсказуемая ситуация. Мия предвидела её, откуда-то заранее зная, что к ней будут присматриваться. Но всё равно оказалась не готова и поспешно скосила глаза.
− Мия, вы же студентка? − спросила Жаклин.
Мия затянула молчание. Вопрос удивил её. Ответ на него ведь уже звучал.
− Вы сказали, что занимаетесь журналистикой, − объяснила миссис Ван Арт. − Но я так и не поняла, учитесь вы или уже работаете.
Чёрт, она права.
− И то и другое. Я на последнем курсе.
− Пишете диплом?
− В данный момент. Остались последние штрихи, и отправлю работу на проверку, − Мия внимательно посмотрела на миссис Ван Арт, чтобы обратить вопрос исключительно к ней. − А вы чем занимаетесь?
Опустив глаза, Жаклин туманно улыбнулась. Кончики её пальцев коснулись края столового ножа, слегка подтолкнув его.
− Чем ты занимаешься? − повторил Ноэль с неким обожанием.
− Мама состоит в палате представителей Нидерландов, − развеял интригу Виктор.
Глаза Мии округлились.
− Это так… − она не находила слов, от растерянности слегка тряся головой, − так важно. Я и не знала…
Жаклин всё задумчиво водила пальцем по узорам на ручке столового прибора.
− Случай вспомнился. Когда Франсуа уезжал в командировки, я иногда брала маленького Виктора с собой на работу. Однажды он ворвался в самый разгар совещания. Все парламентарии стран-участниц пленарной сессии слушают архиважное выступление, и тут входит мой сын, притягивая всё внимание на себя. И так невинно возвещает: «Ой».
Мия захихикала. Виктор без злой иронии прикрыл глаза.
− Мама обожает рассказывать эту историю всем, абсолютно всем.
Наполненный теплом и сиянием, как утреннее солнышко, взгляд Жаклин не сходил с Виктора. Она словно всё ещё не верила, «Ты в самом деле обратился ко мне?»
− Это ведь мило, − возразила миссис Ван Арт. − И вообще, на семейных знакомствах принято смущать всякими историями. Это я ещё твой детский альбом не принесла, но погоди-и!
− Ноэль, а вы? − подступил к нему Виктор. − Чем занимаетесь вы?
− Ещё пару лет назад занимался только девелоперством, − Ноэль отвечал исключительно Мие: она единственная здесь, кому был неизвестен род его деятельности. − Сейчас полностью посвятил себя фонду, который организовала моя супруга.
− А что за фонд?
− Онкологический центр помощи.
− Без лишней скромности, пожалуйста, − с нажимом попросил Виктор. − Кому и зачем этот фонд.
На него снова отреагировали с неким умилением, которое Мия никак не могла себе объяснить. Родителей Виктора удивительно забавляли его диктаторские уточнения.
− Фонд занимается материальной поддержкой детских и взрослых онкологических хосписов, − внёс ясность Ноэль. − Он оказывает адресную помощь, привлекает волонтёров, направляет, содействует развитию паллиативной помощи, а также обеспечивает работу горячей линии для неизлечимых пациентов. И конечно же взаимодействует с клиниками и государственными органами.
Мия обомлела. Боясь показаться невеждой, она так и не решилась уточнить причину, почему миссис Ван Арт вообще ввязалась в подобное дело.
Все ожидающе посмотрели на Дастина.
− Ну а я изучаю финансовое право, − шутливо защищаясь, он поднял ладони.
− Дастин немного скептичен к финансовой юриспруденции, − объяснил Ноэль.
− Вовсе нет. Просто это звучит слишком официозно на фоне вашей добродетели.
− А вы, Виктор? Чем занимаетесь вы? − с лукавой улыбкой спросила Жаклин. О, сколько нежности.
− А я прожжённый бездельник. Всё в поиске, брожу от одного к другому.
Мия резко вступилась против озвученной несправедливости:
− Виктор замечательный писатель.
− И музыкант, − добавила Жаклин.
− Здесь я, к сожалению, не могу судить. Но мечтаю однажды исправить это.
− Виктор, порадуешь свою девушку? − предложил мистер Миллер. − Твой инструмент до сих пор на своём законном месте. Так хочется, чтобы он послужил по-настоящему и перестал быть лишь предметом интерьера.
Виктор промолчал, точно вопрос задали не ему.
− Кстати, приглашаю продолжить вечер в гостиной, − предложила Жаклин. − Что скажете?
Получив в ответ единогласное одобрение, она велела экономке подать вино и отпустила её домой.