После прогулки Виктор сел за рояль. Он музицировал пару часов. Соскучился. Был момент, когда музыка ушла из его жизни. И вот она снова обрела своё звучание и раскрывалась под его пальцами. Возвращение к ней − всё равно, что прийти домой спустя долгое никчёмное скитание по свету. Всё равно, что вернуться к родному языку. Рядом у ног Виктора дремал Ной. Музыка, волнующая пространство вокруг, лишь иногда смолкала, чтобы уже через считанные мгновения возродиться вновь.
− Это был Роберт Шуман, если вам интересно, − пояснил Виктор слушательницам.
Жаклин потёрла висок и сказала Мие:
− Думаю, в своё время я могла наказывать Виктора, говоря что-то вроде: «… или ты не пойдёшь на уроки фортепиано». Если бы я вообще его наказывала.
Новая мелодия вскоре заявила о себе в наступившем молчании. Неправильная, раздробленная, тревожная, сломленная, словно срывающаяся с повреждённых струн.
− Красиво, дорогой, − похвалила Жаклин, когда маэстро закончил. − Ты сам сочинил?
− Если бы.
− О, погоди, я кое-что вспомнила, − Жаклин покинула комнату.
Проводив её взглядом, Виктор посмотрел на притаившуюся в кресле Мию.
— А тебе понравилось?
− Да. Только грустно.
− Вас понял, моя леди, − он заискивающе ухмыльнулся. − Хочешь, сыграю что-то повеселее? Эминема не осилю, но…
Мия закатила глаза.
− Но кое-что другое − вполне, − Виктор достал телефон из кармана и, открыв найденные в интернете ноты, поставил его на пюпитр.
Преображённая фортепианным звучанием мелодия заговорила по-новому, но снова грустно**. Кожа Мии пошла мурашками. Даже у духовно-бедного слушателя с чуткостью полена предательски защипали бы глаза.
− Узнала? — спросил Виктор.
− О господи, − Мия закрыла лицо ладонями.
Вернувшаяся Жаклин принесла стопку папок и протянула их сыну.
− Я подумала, ты захочешь перебрать. Мне нужно позвонить Ноэлю.
Она снова ушла. Виктор бездумно отложил папки на стол.
− Ты не против? — спросила Мия, потянувшись к ним.
Виктор кивнул и отвернулся к роялю. Под аккомпанемент сплетающихся друг с другом аккордов, Мия изучала содержимое папок. Внутри хранились написанные вручную ноты. Она ничего не понимала в загадочных закорючках, но ей было приятно прикасаться к этой части жизни Виктора. К своего рода таинству. Одна нотная тетрадь особенно привлекла её внимание. В уголке страницы значилось признание: «Посвящение тебе».
− Кому? — Мия повернула тетрадь так, чтобы Виктор тоже прочитал.
В ответ он осторожно забрал её из рук Мии и отложил в сторону.
− Ты вялая. Устала на прогулке?
Мия растерялась, не ожидав такого бесхитростного скачка от темы.
− Нет. Просто немного мучает джетлаг.
− У меня ещё в Штатах начались траблы с совестью за то, что я каждый день вынимаю минимум по четыре часа из твоей жизни.
− Нет, что ты. Мне было приятно исследовать твой город.
− Ноэль приедет только к ужину, − сообщила возникшая в гостиной Жаклин. − Какие планы на остаток вечера?
Виктор поделился после недолгого промедления:
− Встретиться с друзьями.
.
Мию и Виктора ожидали в приватной зоне лобби отеля «Новая жизнь». Здесь господствовала дорогая ампирная обстановка грандиозной пышности. Тяжёлые шторы, бархатные диваны и обивки кресел. Преобладали тёмные, аметистовые и винные оттенки. Мягкий полумрак заигрывал лишь с уличным освещением. Место не просто для особых гостей: ветхозаветно богатых, наглухо застёгнутых и пугающе скучных. Этот угол наверняка бессрочно зарезервирован для владельцев отеля или их дражайших друзей.
− Вот он! − воскликнул Артур. Он единственный выказал доброе расположение духа и без лишней скромности заключил Виктора в свои сильные руки. Ксандр и София повели себя куда сдержаннее. Их объятия со старым приятелем были короткие и закрытые.
− Это моя девушка − Мия. Мия, это София и Ксандр. С Артуром ты уже знакома.
Обменявшись приветствиями, Мия бросила вороватый взгляд на фон Гельц. Та не отреагировала. Ксандр тоже являл лишь дружелюбную вежливость. Оба не подали и намёка на то, что в этом знакомстве не было нужды.
Компания устроилась в креслах, разделённых парой круглых столиков. Подошедший официант подал меню.
− Мы рады, что вы здесь, − заговорил Ксандр. − Если позволите, я бы порекомендовал вино. Что скажешь, София?