− Знакома с его братом-близнецом, − уже хохотала Мия. − Вообще, с юмором у Виктора сейчас получше стало. В какой-то момент он перестал цокать на нецензурные ругательства и пошлятину.
− Дремучий человек.
− Скорее, жуткий.
− Точно! Мия! Я столько лет пытался подобрать подходящее слово! Ксандр тоже жуткий. Он иногда так молчит, что меня ужас пробирает. Кто знает, что у него на уме.
− Ты закончил упражняться в остроумии? − вмешался в дискуссию Ксандр. Его взгляд случайно остановился на Софии. Смех девушки не издавал ни звука, поэтому не сразу привлёк к себе внимание. Такого предательства от неё Ксандр явно не ожидал.
− Ты же знаешь, я на твоей стороне, всегда, − защитилась она, справляясь с накатившим весельем.
Ксандр с Виктором переглянулись. Весь их озадаченный вид источал риторический вопрос: «Да что не так с этими людьми?».
− Я не молчаливый. Просто предпочитаю сначала внимательно посмотреть на вещи и только потом высказываться, − начал объяснять Ксандр. − Иногда у меня и правда нет своей точки зрения, ведь я не обязан иметь мнение на всё вокруг. Да и в подавляющем большинстве случаев лучше промолчать, нежели спровоцировать бурю негодования окружающих и лишние споры. Это и есть поведение зрелой личности, прошу заметить. Не исключаю, что часто обрабатываю ситуацию медленнее своих собеседников. Это нормально, если некоторым нужно время на ответ. Это нормально − не иметь нужных слов сразу.
Выражая своё отношению к сказанному, Артур зевнул так широко, что едва ли не образовал новую Чёрную дыру, способную засосать галактику.
− Давайте поиграем в бридж! − вдруг решил он. − Надо отвлечься. Мне пока хватит вина, я уже нарезался.
Спустя пять минут он принёс из своей машины коробку с набором карт и игральных боксов.
− А ты подготовился…
− На вечеринку же ехал. Правила все знают? Мия, в Америке играют в бридж?
− Ещё как. Но нас пятеро, один лишний.
− Я пас, − сразу же отказался Ксандр.
Артур с нежностью взглянул на Софию.
− Меня учил играть в бридж мой дедушка, − ответила она на немой вопрос. − Он любил рассказывать, как в студенчестве они часто развлекали себя этой игрой.
− В Мюнхенском университете знают о бридже? − Ксандр тепло усмехнулся. − Интересно.
− Вот и откуда твоей светлости известно, где учился её дед?
− Наши семьи дружат поколениями. Доброе утро, Артур.
− God, jij overtuigend eikel!⁴
Такая причастность Ксандра к жизни Софии Мию тоже удивила.
− Меняемся местами?
− Нет. Партнёры сидят напротив друг друга, − объявил Ксандр. − Артур, играй на пару с Мией. София, ты играй с Виктором.
− Почему это?
− Чтобы исключить тайные уловки пар.
− В мире тысячи языков, но мой лучший друг предпочёл язык фактов, − Артур в предвкушении потёр ладони друг о друга. − Итак. Виктор − север, София − юг. Я − восток. Мия − запад. Проигравшие ныряют с пирса. Или выпивают по пять шотов водки. Мия, у нас есть водка? Отлично. Или третий вариант… − Артур глубоко задумался.
− Ну давай, скажи это, ты ведь хочешь.
− Чей это замогильный голос, слышите? − разыгрывая комедию, Артур обратился в слух, а затем уставился на Ксандра. − А это ты, mijn vriend.² Так и что же, по-твоему, я собираюсь загадать?
− Похрюкать, например.
− Ай, всё-то ты знаешь.
− Я тебя много лет знаю, − Ксандр чётко отмерял дозы сарказма в своём голосе. − И курс твоей фантазии предугадать несложно.
− Хватит уже болтовни. Наказания ясны? Проигравшие должны нырнуть в море, выпить по пять шотов или исполнить свинскую серенаду.
− О боже, − с трагизмом простонал Виктор.
− Так, отставить критику, − велел Артур. − Испугались продуть? Тогда погнали!
Игроки получили по тринадцать карт и, разложив их по мастям, оценили силу рук. Началась торговля.
.
София с Виктором уверенно шли к победе. Они брали уже три взятки подряд, удерживая ход. Артур паниковал. Суетился, дёргал коленом и всё приговаривал: «Не пасть смертью храбрых».
− Мия, Мия, мы должны выиграть. Я не хочу уступать им, dikke lul!⁵
− Мы надерём им зад, почему ты такой скептик?
− Я по их глазам бесстыжим вижу, они задумали какую-то напасть. Всё нутро переворачивается, посмотри только них.
Блефующая улыбка Виктора не сулила ничего хорошего. София бегло поглядывала на него, и казалось, они умышленно переговаривались без слов.
Увы, сила рук долго была не на стороне «восток-запад». Но в розыгрыше они забрали у линии противника все козыри. Контракт тоже выполнила их сторона − обещанные десять взяток. А вот в конце розыгрыша у «севера-юга» оказалось на пару взяток меньше обещанного. Это означало, что их линии конец. Уже на подсчёте очков Артур начал мерзко подхихикивать. И когда Ксандр, выступающий справедливым рефери, объявил победу «востока-запада», Артур с Мией бросились друг друга обнимать.