− Ты носил кольцо в ухе? − удивилась Мия, перелистнув страницу альбома. На вскидку, Виктору с фото едва исполнилось пятнадцать.
Он с укором посмотрел на мать.
− Этот издевательский фотоэкскурс был обязательно?
− Ты слишком серьёзен, дорогой, − с нежностью попеняла Жаклин.
− Маленький Ной? − Мия указала на щенка с карточки.
− Да, в тот день мы его забрали у заводчика, − прокомментировала Жаклин. − У тебя есть домашнее животное?
− Пока нет. Я бы хотела кошку.
− Кошку? − переспросил Виктор. − Тебе по характеру больше подойдёт более активный зверёк. Общительные и прямолинейные люди предпочитают собак.
− Но она меняет образ жизни и требует больше ответственности. Не стоит списывать это со счетов, − парировала Жаклин.
− Как правило, собак заводят люди, склонные к доминированию, ведь пёсики, в отличие от своенравных кошек, всегда стремятся угодить своему хозяину.
Виктор застыл во внезапном замешательстве. Он явно не ожидал, что Мия при свидетелях отпустит такое двусмысленно-компрометирующее заявление.
− Ну а если серьёзно, − продолжила она, − все знают: собак выбирают те, кто хочет, чтобы их любили. Кошек выбирают те, кто хочет любить сам.
Жаклин перевела взгляд с Мии на Виктора и обратно. Посчитав себя лишней, она вышла из комнаты под предлогом приготовить чаю.
Виктор вскоре сел за рояль.
− Тебе не помешает музыка?
− Конечно нет, − отложив фотоальбом, Мия удобнее устроилась в кресле. Виктор всегда изумительно играл, а ей всегда нравилось его слушать. Несмотря на всю внешнюю собранность, за инструментом он раскрывался и по-настоящему оживал, словно для него наступали мгновения сущего удовольствия.
Пальцы начали свой необузданный, смелый, почти агрессивный танец по клавишам.
− А я знаю, откуда это, − призналась Мия, как только мелодия стихла. − «Ромео и Джульетта. Танец рыцарей»**.
Виктор выразительно посмотрел на неё.
− Иди сюда.
Когда Мия приблизилась к нему, он усадил её себе на колено.
− Хочешь разучить что-нибудь?
Слабый протест пронёсся через сознание, но так и не набрал силу. Мия надеялась, в её смущённых чертах не отразилось ничего лишнего.
− Ты профи. Я в своих потугах на музицирование буду выглядеть просто смешно.
− Профи… − уголок рта Виктора криво дёрнулся. − У меня даже диплома нет.
− Неважно. Ты талант. Очень способный и умный. Всё наизусть знаешь.
− Далеко не всё, − в подтверждение он ткнул в ноты на пюпитре. − И раз уж на то пошло, профи запросто научит тебя.
Мия полагала, владение музыкальным инструментом − это неукоснительный труд, требующий усидчивости и особого склада ума. Что, в свою очередь, для её дарований было нечто запредельным.
− Это, наверное, дико сложно, − всё ещё сомневалась она. Упоительные перспективы опозориться не соблазняли.
− Можем разучить аранжировку какой-нибудь популярной песенки, чтобы ты могла напевать. У тебя красивый голос, всё получится гармонично. Итак, − Виктор пересадил Мию рядом с собой на банкетку. − Эстрада? Или всё же классика?
− Что-нибудь для средних умов, пожалуйста.
Поразмыслив, Виктор состроил важное лицо и коснулся клавиш. Раздались первые аккорды незатейливой и знакомой каждому пьесы.
− Собачий вальс?! Вот как, значит?! − Мия схватила Виктора за руки, и рояль издал громыхающий звук.
− Желаешь начать с самых низших азов? Что ж… В музыке существуют семь нот: «до», «ре», «ми»…
− О, замолчи уже…
− Или ты хотела перейти сразу к высшему пилотажу? − пальцы проскользили по всем клавишам от одного поля к другому. − Глиссандо покоряют только прирождённые виртуозы.
− Издеваешься?
− Прости-прости, − смеялся Виктор. − Твои предложения.
Мия покусала губу.
− Может, что-то из «Hurts»? Они мне немного нравятся. И звучат вроде не слишком сложно, да? Что скажешь?
Виктор отыскал в интернете ноты и поставил телефон на подставку.
− Тебе стоит попробовать.
Запомнить последовательность клавиш для воспроизведения песни оказалось делом трудоёмким. Мия всё сбивалась. Виктор всё терпеливо повторял одно и то же. Он уверял, что музыке нужно учиться, и нет людей, которые заиграли с первого дня, как асы. Несмотря на свои скромные успехи, Мие положительно оценила это ортодоксальное, но медитативное занятие.
− When I go
Когда я уйду,
You will be someone new
Ты будешь уже другим человеком.
You will see the stars come out
Ты увидишь зажигающиеся звёзды,
You won't feel the pain I've caused at all
Ты совсем не почувствуешь боли, которую я причинил.
Виктор играл на подхвате, подсказывая и заполняя пустоту, чтобы мелодия не прерывалась. Но вскоре предсказуемо сказал: