Здравое критическое мышление подсказывало избегать одиночества. Но Мия, напротив, часто оставалась одна. Иссушивающее внимание со стороны друзей забрало бы у неё слишком много энергии. А в одиночестве можно не скрывать постоянную борьбу, что легла камнем на сердце.
Каждый день Мия занимала себя учёбой, ныряла в стопки конспектов и в стороннюю информацию. Приближающийся выпускной создавал иллюзию ожидания чего-то хорошего.
.
Грейс уже ждала её в «Taco Bell»*, когда Мия вошла.
− Иисус! Только не говори, что сегодня защита.
− Эм-м, что?
− Судя по твоему внешнему видку, ты как минимум собралась в библиотеку Рейгана, − Грейс отметила критичным взглядом серую юбку и жакет Мии. − Либо я всё перепутала, и сегодня защита диплома.
Потерявшая душевное равновесие, Мия была уверена, что хотя бы снаружи оставалась совершенно непоколебимой и цельной.
− Вовсе не ужасно. Ну, немного скучно, − она села напротив Грейс за стол. − Комиссия должна оценить мой дипломатичный прикид. По статистике, внешний вид презентующего косвенно влияет на успех его выступления.
Грейс побледнела.
− Мия, скажи, что это прикол, срочно! Скажи, что сегодня не защита.
− Тебе стоит получше следить за своим расписанием, − Мия испытывающе посмотрела на ошарашенную подругу. − Да расслабься. Защита через неделю.
С лица Грейс мигом сошло всё напряжение.
− Засранка…
− Это тебе за бесстыжую критику.
− Не шути с Техасом, − с облегчением протянула подруга. − Чуть инфаркт не шарахнул. Ладно, что там у нас по еде…
Девушки сделали заказ и за тако с кофе обсудили все насущные вопросы.
− Ну а вообще как дела у тебя теперь? − спросила Мия между делом. − Ты сходила на повторный приём к врачу?
Кивнув, Грейс ненадолго задумалась.
− Я давно хотела сказать тебе спасибо. За поддержку. За деликатность. За полное принятие. За то, что не стала сыпать глупыми вопросами и давать не менее глупые советы. За всё. Ты просто взяла за руку и была рядом.
Мия со скромной неловкостью дёрнула плечом, отметая благодарность.
− Ты бы сделала для меня то же самое.
− Да. Знай, что тоже можешь рассчитывать на меня. Всегда. В чём угодно.
− Я знаю.
Наступил момент смущённой паузы. Грейс хмыкнула, улыбнувшись.
− Мы такие слащавые.
За свою жизнь Мие довелось иметь разных подруг. Однодневные и самые верные. Подруги, которые считали её кем-то вроде своей собственности. И которые нарочно создавали дистанцию. Подруги «только для вечеринок». Была и дружба, что не выходила за пределы учебных заведений. У разных отношений свои плюсы и минусы. Но отношения с Грейс не подходили ни под один сорт. Грейс не нужно постоянно держать в курсе событий своей жизни. При этом она не из тех, кого в трудный момент озадачит доверие. Их с Мией дружба уже доказала им обоим, что можно дорожить друг другом, даже будучи такими разными.
− Я тут недавно занялась глубинным переосмыслением своего существования и справедливо отметила некоторые факты о себе, − на губах Грейс заиграла мечтательная улыбка, словно тема её отношений с жизнью больше не являлась для неё сложной или даже спорной. − Выводы следующие: я молода, объективно симпатична и независима. Лучшего времени не будет. Оно уже здесь. И прямо сейчас передо мной четыре пути. В ближайшие полторы недели я выберу для себя один. Мне предлагают пройти собеседование в Сиэтле. Я могу поехать к папе в Тоскану. Вернуться домой, чтобы помогать матери. Или дать одному ублюдку второй шанс. Вот. Считай, могу идти на все четыре стороны.
− Последние два варианта звучат неважно.
− Знаю.
Раньше за каждой усмешкой или уводом внимания от щекотливой темы Грейс скрывала ранимость. Она постоянно взвешивала, что уже можно рассказать, а что пока следует оставить при себе. Сейчас, казалось, внутри неё ничего не спорит. Оттого и атмосфера разговора не ощущалась чёрствой и тягостной.
− Ну или есть ещё вариант под названием «долбись оно всё, уеду на Фиджи». Я скопила бабла, могу немного побездельничать. Буду пить кокосовую воду и разъезжать в расписном фургоне.
− Судя по всему, ты настроена решительно.
− И не говори. Сыграю по-крупному с этой судьбой.
− А что насчёт второго шанса? Он что, хочет тебя вернуть?