− Предлагал встретиться. Но мне космически по хрен, что он там хочет сказать. Я наметила путь на новые горизонты. И лучше мне сейчас уехать куда-нибудь подальше от соблазна снова втюхаться в сомнительную удачу.
Мие хотелось верить, что именно так выглядит человек, договорившийся с собой.
− И всё же, почему ты решила расхламить бабушкин сундук? У тебе сегодня глобальная стирка или что?
− Да я не… − Мия замялась, подыскивая себе оправдание. − Просто не особо заморачивалась.
− А выглядит так, будто нарочно хотела спровоцировать полицию моды.
− Это всё не важно сейчас.
− Да? − брови Грейс сошлись на переносице. − А замазанные тоном синяки под глазами − дополнение к образу?
− Грейс, − Мия покачала головой, не находя слов, − всё нормально.
− Нормально… За словом «нормально» обычно скрывается «всё максимально хреново».
− Да ничего не стряслось, перестань, − возражение вырвалось с излишней поспешностью.
− Мия.
− Что?
− Пени за твои мысли. В чём дело, девочка? Знаешь ли, у меня есть некоторые представления о долге. Специфические, но есть. Да, некоторые личности для меня ровным счётом ничего не значат. Но есть ещё те, к кому я хорошо отношусь. А ещё есть люди, которые отстаивали мои интересы и всячески поддерживали меня. По счастливой случайности, ты относишься к обеим категориям. Так что, выкладывай. Моя очередь быть хорошей подругой.
Мия и не сомневалась в её желании помочь. Грейс можно считать кем угодно, но никак не назовёшь неблагодарной.
− Окей, сама угадаю. Итак, дай-ка подумать… Ты не умираешь, с финансами у тебя вряд ли проблемы. С дипломом тоже всё схвачено. Карьерные перспективы отличные, полная ставка в издательстве уже ждёт тебя… Выходит, крушение на любовном фронте…
− Нет. То есть, не совсем, − произнесла Мия слабым ломким голосом, не до конца понимая, как описать своё состояние. Сейчас она ничего о нём не знала.
− Да точно! Ну и ну. Я-то думала, ты вовсю наслаждаешься жизнью, готовишься к крутой должности и не слезаешь с члена своего парня, а вот оно как, − Грейс склонилась над столом, пытаясь заглянуть Мие в лицо. − Обидел тебя? Ты только скажи, я с него шкуру спущу или причиндал ему отрежу. Мне уже всё равно.
Что знаменовало это «уже» осталось так и неясным.
На секунду опешив, Мия сбивчиво осадила:
− Не надо никому ничего резать. Мы расстались по моей инициативе.
Грейс сощурилась, ставя её утверждение под сомнение. Не тот она человек, кто разберёт ситуацию по полочкам − вот этот прав, этот виноват. Но и ругать Виктора на потеху самолюбия Мии она бы сейчас тоже не стала.
− Хочешь поговорить об этом? В любом тоне, с любой степенью экспрессивности? Или, хочешь, я имени его больше не произнесу, будто его и не существовало никогда? А хочешь, скажу, какая ты чертовски, неприлично сильная? Ты чертовски сильная, девочка. Помнишь, как в минуты моего отчаяния ты меня поддерживала мотивационными песнями? «Я неудержима! Я porsche без тормозов, я непобедима, да, я выигрываю любую войну»…
Мия фыркнула.
− Почему ты сразу не сказала, что это не помогает?
Усмехнувшись, Грейс внимательно посмотрела на неё.
− Я всегда считала тебя рассудительной и не по годам ответственной. Мои неловкие советы прозвучат как детский лепет. Ты сама кого хочешь научишь, как надо. Просто хочу, чтобы ты знала: я с тобой. И даже после того, как уеду.
− Спасибо, − в виске заныла головная боль. Мия поспешила скомкать тему о Викторе. − Получается, ты не придёшь на церемонию вручения дипломов?
− Увы. Уже куда-нибудь свалю к тому моменту.
Мия лишь торопливо кивнула. Ответить вслух даже при всём желании она бы не сумела − в горле встал комок.
− Что бы ты ни выбрала, я желаю тебе удачи, − голос заметно дрожал, но слова выражали совершенную искренность. Как и ответная улыбка Грейс. Как и их с Мией крепкие прощальные объятия.
.
Неделя перед защитой senior project вышла выматывающей и почти бессонной. Зато утром дня «икс» Мия на полном эмоциональном подъёме ехала в университет. Она была уверена в своей работе. Она довела её до идеала. Последнее замечание научного руководителя носило рекомендательный характер, который Мия тоже учла.
− У тебя очень решительная повестка, − сказал он, − но создаётся впечатление, что ты строишь её на слабой позиции, будто спрашиваешь разрешение. Будь твёрже. Не используй уничижительные конструкции фраз. Просто выражай своё мнение прямо.
Обычно защита дипломной работы начиналась с формальных вступлений: предмет обсуждения, цель, задачи… Но Мия решила построить своё выступление иначе. И, как ей советовал научный руководитель, не спросила разрешения.