− Как жаль.
− Значит, в следующий раз.
− Обязательно, сэр. Ещё увидимся.
− Я сейчас вернусь, − оставив родителей, Мия отвела Артура в сторону. − Извини, я бы хотела поболтать с тобой подольше, но у меня уже планы на сегодня.
− Ничего. Это ведь твой день. Я тут только передать поздравления.
− Спасибо. Встретимся завтра?
− Я не против, − Артур расплылся в ухмылочке. − Только давай без секса?
От такого шокирующего перехода Мия подвисла.
− Что?! − выпалила она. − Да с какой стати я бы вообще?..
Её возмущение тут же рассыпалось о звонкий смех. Артур не меняется.
− Идиот, − прыснула Мия.
.
Праздничный обед в ресторане начался с шампанского. Родители тепло поздравили Мию с дипломом, сопроводив свои тосты маленькими напутствиями. Мириам немного всплакнула. К слезам ностальгии её привёл несправедливый факт быстрого бега времени. Папа тоже поделился воспоминаниям о том, как «буквально вчера» отдавал Мию в младшую школу.
− У тебя скоро день рождения. Уже придумала, что хочешь в подарок?
Мия отложила вилку.
− Мы же договорились, что land rover − это мне и на Рождество, и на ближайший день рождения.
− Могла бы не напоминать. Твой папа уже и забыл об этом условии. Пользуйся, пока он сам предлагает опустошить его карточку.
− Да, − с азартом согласился Ричард. − Я разрешаю. Мою единственную дочь могу и побаловать.
Мия задумалась. У неё и правда всегда было всё, чего хочет человек на том или ином этапе жизни. Каждое её желание исполнялось. От домика на дереве до лучшего университета. Она вдруг поймала себя на странном сожалении, что на всём свете не найдётся никого, кто способен понять её сейчас.
− Родная, что с тобой? − забеспокоилась мама, заметив смятение на лице дочери.
Очевидность собственного нестабильного состояния сбивала с толку до такой степени, что Мия даже не сумела сориентироваться с ответом.
− Так бывает после окончания школы или университета, − вместо неё подхватил папа. − Небольшая растерянность − нормальна. Ты завершила ещё один этап своей жизни, ты на очередном перекрёстке.
Да, причина именно в этом. Хотелось бы верить.
Мия только кивнула. Она была слишком аморфна и слишком уж убедительна в своём показном спокойствии. Родители быстро заподозрили неладное.
− Твой молодой человек присоединится к обеду?
Сердце горячо ударилось о грудную клетку. В последнее время это стало привычной реакцией на любое упоминание Виктора.
− Он не… − ощутимый отзвук имени повис в воздухе, делая момент щекотливым. Оборот разговора отбил аппетит окончательно. Всё стремительно катилось из-под контроля. Лжец из Мии ещё бездарнее, чем симулянт. − Мы больше не вместе, ясно?
Она прилагала все душевные усилия, чтобы не раздражаться. Тем более на родителей. У них всегда были другие отношения и способы выяснять эти отношения. Перед этими людьми Мия могла позволить себе слабину и искренность. Но это не пошло бы ей на пользу сейчас.
− У нас ничего не вышло. Мне стало плохо в этих отношениях. Я решила, что нам лучше расстаться. И ещё он предложил мне замуж. Я отказалась. Всё! − произнесла Мия как можно небрежнее. Вспомнились слова Софии: «Виктор восстанавливается. Приходит в себя. И кольцо… Это в его характере». Для Виктора матримониальные мысли − естественны и просты. Чтобы затащить в свою жизнь важного человека, личности вроде Виктора предлагают «вместе и навсегда». И оттого эти слова в их устах совершенно обесценились. Мия назвала это благодарностью, но никак не осознанным желанием жениться. Хотя в глубине души всё равно надеялась, что именно в её случае Виктор вкладывал в заветное предложение истинный смысл, который в нём и должен содержаться.
− Я рада, что ты приняла правильное для себя решение, если оно действительно таковым является, − спокойно сообщила мама. − Выйти замуж ради торжества свадьбы, успокоения родителей, из коммерческих побуждений или потому что «он хороший», но ты его не любишь − так себе затея. Желание найти своего человека, который станет лучшим другом и любовником − куда приятнее план.
Мия ожидала множества сопутствующих вопросов. Но никак не этих слов.
− Вам же он нравился.
− Да, нравился. Но если он тебя обижал, это в корне меняет дело, − сказала Мириам. − Более того, пусть только попробует приблизиться к тебе снова. Поверь, он не захочет со мной связываться.
− Полностью поддерживаю, − припечатал Ричард.
− Да никто меня не обижал. Ему не обязательно было меня обижать, чтобы я ушла. Что за крайности? И вообще. Хватит о нём… − на языке зудела какая-то недосказанность, мешавшая произносить отточенные до автоматизма банальности. − Вы не понимаете.