− Похоже, белые порошки на территории офиса теперь под запретом. Бедняге Грегу больше не приготовить на кухне свою протеиновую тошнотину, − шепнула Мия Уолтеру.
− Он до сих пор его использует?
− Добавляет не во все блюда, но тенденция наметилась: надо, чтобы конечный результат стал максимально омерзительным.
− Хэштег: я рад, что у меня афантазия, и я не могу это представить.
− На вид редкостная гадость, а на запах того хуже…
− Мия, тебе неинтересно? − выражение лица начальника нельзя было назвать довольным, однако и откровенной неприязни оно не выражало. − Или обсуждаемый предмет не требует твоей предельной концентрации?
− Извините, мистер Боу, − смешалась Мия.
− Извиняю. Вот что… ты как раз и возьмёшь у авторов мини-интервью для нашей новой колонки. Новые рубрики в каждом издании − это теперь наш фирменный продукт.
Такого поворота событий Мия не ожидала. Однако не желая, чтобы кто-то из присутствующих счёл низким её профессиональный уровень, терпеливо промолчала.
Уолтер удручённо посмотрел на удостоенную сомнительной чести коллегу.
− На этом всё на сегодня. Приступайте к своим делам.
Начальник прошествовал в свой кабинет, а сотрудники с видом «что это сейчас было?» принялись за работу.
− Извини, что подставил тебя, − раскаялся Уолтер. Лицо его натурально осунулось от вины. − Не надо было мне болтать.
− Ты здесь ни при чём. Сама же тебя расспрашивала, − опрокинувшись спиной на свой стул, Мия потёрла виски, − и когда только, дьявол задери, я должна это делать?
Между тем к ней уже спешила Камилла.
− Не переживай, поможем, − заявила редактор, − дам стажёрам подготовить вопросы для интервью. Этой команде распределённого насилия надо мной полезна любая заточка навыка.
− Будешь пахать на них, они пожалуются в профсоюз, − Мие льстило, что сама редактор печётся о ней. Но они были добрыми подругами, а ей не хотелось лишних разговоров в коллективе. − Я разберусь с этим, Камилла. Должность обязывает.
− Не выдумывай! Я знаю, что Боу просто скинул на тебя эту новую колонку. Кстати, с авторами не обязательно встречаться офлайн, можно договориться об интервью по телефону или имейлу. И на всякий случай: это работа не на общественных началах.
− Дело не в деньгах. Я просто не успею.
Ладонь Камиллы опустилась на её плечо.
− Поможем.
Остаток утра Мия усердно бороздила пространства мировой паутины в поисках информации для статьи. О работе над интервью для новой колонки она предпочла подумать как-нибудь потом.
− Сходим вместе на ланч? − предложил Уолтер после полудня.
Негромкие пощёлкивания пальцев по клавишам резко стихли. Перспектива поесть отозвалось спазмом в желудке Мии.
− С удовольствием.
.
Совместный ланч пришлось отложить. Погружённая в материалы работы Мия перебила аппетит парой сэндвичей из офисного кафетерия. Зато ужин они с Уолтером разделили уже вместе.
Наперебой хохмя и подкалывая друг друга, они быстро перешли на личное общение, а встреча постепенно утратила свой нейтральный настрой. С Уолтером было легко. Он говорил много, объёмно, увлекательно. Мия всё чаще бросала на своего симпатичного коллегу заинтересованные взгляды, любовалась его прямым высоким станом, красивыми руками с узловатыми пальцами. У Уолтера был приятный баритон, худощавая, но плечистая фигура. Такие парни ей нравились.
− Сайт достойный. Лаконично и грамотно, − похвалила Мия работу коллеги. − Включая его в своё портфолио, ты не прогадал.
− Главное в моей профессии − чувство меры и прекрасного. И щепотка юмора.
− Да, кстати, видела, в разделе прайса переписку. Случай из жизни, я так понимаю?
− Ага, такое происходило.
Страницу с ценами на услуги веб-разработки украшал скриншот диалога с потенциальным клиентом. Заказчик спрашивал: «Сколько стоит сделать сайт?». Ответ: «Смотря какой». Заказчик: «Ну такой, нормальный». Ответ: «Ну так, нормально стоит». Та самая «щепотка юмора» пришлась Мие по душе. Вообще Уолтер являлся специалистом толковым и прогрессивным, идеи его шли в ногу со временем и трендами. А будучи убеждённой сапиосексуалкой, Мия справедливо относила интеллект к мощным стимуляторам её симпатии.
Спустя основное блюдо, десерт и сжато изложенных Уолтером и Мией пары последних лет их жизней, ужин подошёл к логичному завершению.
− Кухня здесь так себе, − пожаловалась Мия. − Как твоя вырезка? На сколько баллов из десяти?
− Настолько ужасная, что больше никогда бы это не взял из десяти. Может, ресторан доживает свои последние дни, поэтому работает спустя рукава? Обслуживающий персонал здесь какой-то удручённый, заметила? Хотя мне никогда не нравилось это словосочетание. Оно понятное, но, пожалуй, не совсем корректное. Ведь не существует такой работы, у которой нет конечного потребителя. Так что сегодня официант приносит вам еду, а завтра вы пишете обновления для сервиса, которым он пользуется.