Потрогав кончик носа, Мия вдруг поймала себя на том, что жест этот вышел чересчур кокетливым. Пока она обдумывала эту мысль, к ним подошёл официант и положил на стол счётницу.
− Я плачу́.
− Я, − не согласился Уолтер.
− Эй, всё нормально. Это же честно.
− Платит тот, кто приглашал.
− Вот именно.
− Этим человеком был я.
− Ты пригласил меня на ланч, который так и не состоялся. Приглашение на ужин − моё. И место в итоге тоже выбрала я.
У Уолтера не нашлось убедительных возражений. В задумчивости сжимая губы, он наблюдал, как Мия прикладывает платёжную карту к пос-терминалу, и вдруг скороговоркой предложил:
− Тогда позволь тоже тебя куда-нибудь пригласить?
− На свидание?
Суровая бороздка залегла меж дугами его бровей.
− Нет-нет. То есть, эм, возможно. Если ты не против, конечно, но если скажешь, что…
− Я шучу, − быстро успокоила Мия. − Мы пойдём, если ты, наконец, начнёшь говорить со мной на норвежском. Как, по-твоему, пройдёт наше путешествие по твоей родной стране, если я даже языка не знаю?
− Уверяю, английского тебе хватит.
Подперев ладонью щёку, Мия игриво улыбнулась.
− Знаешь, когда девушка просит побольше с ней говорить, в этом чаще всего кроется куда более долгосрочное намерение, нежели желание примитивной болтовни.
− Я просто пытаюсь заверить, что тебе вовсе не обязательно беспокоиться о языковом барьере, уж точно не у меня на родине, − плечи Уолтера на выдохе поникли. − Я зануда, да?
− Нет же, − хохотнула Мия. − Серьёзно, я знаю зануд похлеще! − Смущение заставило её быстро увести тему в сторону: − Подвезёшь меня? Моя машина осталась у редакции.
− Конечно. Уверена, что не хочешь за ней вернуться? Мне несложно.
− Завтра заберу. А утром поеду на такси.
Они покинули ресторан.
Вскоре городская полоса осталась далеко позади, за окнами замелькали раскинутые вечнозелёные кроны деревьев.
Машина остановилась во дворе уютного и богатого растительностью микрорайона.
− У тебя квартира в этом комплексе? − удивился Уолтер, что-то высматривая между домами. − Ты золотая детка, не так ли?
− Хах, ну-у, мамочка с папочкой меня любят.
− Это уж точно. Другой причины, почему папа дарит тебе на Рождество крутую тачку, я тоже не нашёл.
− Ты приехал из богатой страны, вряд ли автомобиль там − символ сверхпотребления.
− Нет, я просто задумался кое о чём. Прости, если это прозвучит так, будто я интересуюсь твоим кошельком, но, по правде говоря, мне просто интересно. Ты сегодня сказала, что твои родители переехали в Португалию.
− Всё верно.
− Почему? Это не самая состоятельная страна.
− А… − раздумывая, Мия посмотрела в лобовое стекло, − ну, они хотели отдохнуть несколько лет от работы и не особенно потратиться за это время. А ещё они довольно странные, да.
Встретившись, их взгляды застыли друг на друге. Мия отметила про себя приятную лёгкость, с которой умела смотреть на Уолтера.
− Ты свободна в пятницу?
− Хм?
− Наше свидание.
− О! Конечно же! И да, я свободна в пятницу.
− Тогда я заеду за тобой.
− Договорились. Куда отправимся?
− Сюрприз. А что? Ты не любишь загадочность?
− Люблю.
− Она: «Женщинам нравятся таинственные парни». Я: «Окей.» Позже на свидании. Она: «Куда мы идём?». Я: «Не твоё собачье дело».
Оценив остроту, Мия ярко улыбнулась. Ласковое тепло разлилось в её грудной клетке. Человек рядом был ей очень приятен.
− Значит… До пятницы.
− До завтра, Уолтер, − хихикнула Мия. − Мы увидимся на работе.
− Ах да. Ещё и наша работа…
Мия приложила уже все усилия, чтобы показать: она задержалась в салоне авто не ради очередной порции шуток. Но её спутник так и не уловил этот сигнал. Желая уже сдвинуть с мёртвой точки сокровенный момент, Мия быстро приблизилась и чмокнула Уолтера в щёку.
− Вау, − демонстрируя удовлетворение, он блаженно прикрыл глаза.
− О, прекрати!
Она с удовольствием признала в своём интересе к этому парню сексуальный фактор. На работе уже вторую неделю подряд Уолтер оказывался на периферии её взгляда − глаза сами искали его. А сталкиваясь на кухне или в коридорах офиса, они теперь всегда задерживались немного поболтать. Собственное влечение к новому мужчине Мия мысленно поощряла. Хорошо, что период её пассивности к романтическим отношениям не затянулся на целую вечность. Возможно и её сексуальная забастовка тоже скоро кончится.