.
Пробка вылетела из горлышка бутылки со звонким «бах», и по фужерам потёк пенящийся напиток.
− Как так вышло, что ты получила работу после первого же собеседования? − спросила Мия, попутно выкладывая покупки из шоппера на стол.
− Сама не поняла, что они во мне нашли, − Френсис отхлебнула из бокала едва не убежавшее через край шампанское.
− Хорошо, что первым делом ты выбрала пройти собеседование именно у них.
− Последние годы научили меня одной мудрости: если поставить жизненную планку на один уровень с плинтусом, то жизнь будет давать такие же низкие подношения. Выпьешь за мой успех?
− С удовольствием бы, но я же иду на свидание, от меня будет пахнуть алкоголем.
− Ну, хотя бы чуть-чуть, для блеска в глазах. Хотя не стоит, ты права, − рука Френсис отыскала среди покупок длинную колбаску сливочного теста. − Зачем есть сырое тесто, если собираешься печь пирог. Зачем идти на свидание с тем, кто не вызывает блеска в глазах.
− Это просто свидание, ничего такого я не планирую…
− Просто для справки: твоя квартира свободна сегодня вечером. Приду не раньше одиннадцати.
− Только свидание, − вновь конкретизировала Мия. − Только свидание и всё.
− Почему? Такой симпатяга этот Уолтер. Один минус: оказался опоздуном.
− Он предупредил, что задержится, − телефон Мии коротко тренькнул. − А вот и он.
«Я внизу».
«Спускаюсь», − написала Мия.
− Закончишь с остальными продуктами? Они и так тут уже полдня валяются.
− Конечно, всё разложу, куда надо. Беги.
Напоследок сменив туфли и освежив помаду, Мия распрощалась с Френсис и поспешила к лифтам.
Её охватило предвкушение. Она заслужила отдых. Последнее время будни были перенасыщены работой, ощущение зацикленности сковывало голову свинцовыми тисками. И вот, наконец-то, она перешла от обещаний себе к действию, а здоровый ритм возвращался в строй.
Выйдя на улицу, Мия второй раз за последнюю неделю испытала на себе столь странный ступор, когда тело просто становится неуправляемым. И второй раз за неделю это ощущение приносит с собой один и тот же человек.
− Виктор? − Мия суетливо начала выискивать взглядом Уолтера. − Что ты тут делаешь?
Виктор с сомнением посмотрел на неё и ответил неопределённым пустым тоном:
− Мы ведь должны были встретиться в пятницу.
Мыслительная суета мешала упирать на факты. В такие моменты Мия формулировала слова, как получалось. А получалось в итоге с претензий:
− Я сказала, что в пятницу составлю вопросы, и встретимся. Потом встретимся. Вот как я сказала. Сперва согласовать, встретиться − после. И ты мог просто позвонить для начала.
− Я планировал сделать это прямо сейчас.
Мию захлестнуло. Ван Арт, ты с какой планеты вообще? Просто взял и пришёл! Для чего люди создали телефоны?
Послышался окликнувший Мию голос: Уолтер вышел из машины, привлекая к себе внимание.
Виктор обернулся. Не нужно было владеть искусством чтения лиц − Мия и без того знала, видела или в крайней мере очень близко предполагала, о чём он подумал. Ей никак не оправдаться, да, впрочем, и незачем.
− Извини, мне пора, − уклоняясь от прямой лжи, Мия предоставила Виктору самостоятельно сделать нужные выводы.
Он свёл брови, очевидно, перебирая в голове мысли и строя новые планы. Миг, и в глазах его стояло ледяное предупреждение. Но не потеряв обычной для себя невозмутимости в тоне, Виктор определил:
− Это моя вина. Мне действительно следовало позвонить.
Не зная, куда себя деть, чтобы убраться подальше от этого кошмарного эксцесса, Мия сделала шаг в сторону, показывая, что готова уйти. На её предплечье мягко сомкнулись тонкие пальцы. Виктор посмотрел ей в глаза с невысказанной просьбой, однако внешне сохранил твёрдый настой.
− Ты хорошо его знаешь?
− Это мой коллега, − слегка фыркнув, бросила Мия.
Виктору потребовалось несколько секунд, прежде чем он, поборов нечто чёрствое внутри, наконец, отпустил её.
− Будь осторожна.
Мия угадывала в чужом поведении негодование, перерастающее в ревность, но только теперь поняла: это было что-то другое. Виктор беспокоился о ней?
Смотря в сверкающие огнём глаза из-под густых чёрных бровей, Мия то ли ласковым, то ли издевательским тоном заключила:
− О том, что мужчины потенциально опасны, мне с предостережением сообщает мужчина. Есть всё-таки злая ирония в том, что вы всегда хорошо знаете, откуда может последовать угроза.
− Да. И я ненавижу это.
Походя брошенная дерзость не остудила нервы Мии. Нужно было срочно уходить, пока она не начала извиняться… Или не случилось ещё что похуже, например…