− Привет.
− Здравствуй. Мы купались, − ответили на другом конце линии.
− Мы?
− Ерунду сказал. Я мыл Ноя после прогулки, вот так следовало сформулировать фразу.
− Он до сих пор обижается, когда ему моют лапы?
− Такой уж ранимый характер, − Виктор пропустил резонную в таких случаях паузу, дав собеседнице время сообщить о цели своего звонка. Но Мия не торопилась, и он спросил сам: − Ты звонишь назначить мне интервью?
Даже самые крошечные обиды на этого человека мгновенно забылись.
− Именно. Встретимся сегодня у тебя дома.
Выбрав место для интервью, Мия рассчитывала показать себя хозяйкой положения и испытать нечто экстраординарное. Продержаться достойно на чужой территории ей представлялось чем-то вроде матч-реванша за предыдущие встречи.
− Приезжай.
Мию удивило отсутствие вопросов и элементарного любопытства с его стороны.
− Ты не передумал давать мне интервью?
И на этот раз Виктор отреагировал беспрекословно:
− Не имею привычки передумывать.
.
Сложив в машину доставленные из супермаркета продукты, Мия села за руль. Ещё час назад никакие беспокойные мысли её голову не тревожили. Эмоциональное состояние можно было описать как предвкушающий трепет, не более. И только сейчас внутри Мии что-то задрожало, а превалирующие по своей странности идеи запрыгали с одной на другую.
Городские массивы начали «скатываться вниз», за окном замелькал знакомый спальный район. Мия припарковалась недалеко от дома. Номер 340B. Тот же двор. Те же деревья, по-осеннему покрытые пожелтевшими истончёнными листьями с прожилками. Прошло чуть больше года с тех пор, как Мия оказалась здесь впервые.
Мечась между растерянностью и отчаянной храбростью, она тряхнула головой. В конечном счёте, что может пойти не так? Мия ведь даже сунулась в дом Виктора до того, как убедилась, что он не отмороженный психопат, способный что-нибудь выкинуть. Даром, что сейчас она переживала, как бы самой чего не выкинуть. Мия отогнала от себя мигом вспыхнувшие перед взором соблазнительные картинки.
Нечего и думать! Они оба взрослые люди.
Захватив пакеты, она неустрашимым шагом направилась к дому. Пальцы сжались в кулак, но к моменту столкновения костяшек с поверхностью двери весь запал Мии иссяк, и звук получился едва слышный. На секунду показалось, что всё вокруг − плод воображения, сладкая фантазия. Спохватившись, она нажала на звонок.
Дверь отворилась, и Мия уставилась на хозяина дома. Сердце радостно пустилось отбивать всё ускоряющийся ритм.
− Привет.
− Здравствуй, проходи, − Виктор отступил в сторону, придерживая для неё дверь.
В его руки тут же отправились пакеты. Виктор не стал задавать вопросов, что это и зачем.
− Не изменяешь своей превосходности.
Широкие джинсы, кроп-блуза с расклешёнными рукавами, куртка и мятый шоппер. Образ Мии чересчур подчёркивал повестку встречи «я готовилась слишком усердно, чтобы создать образ "на скорую руку"».
− Спасибо. Как и ты.
Рубашка непривычного для Виктора цвета молочного шоколада изумительно смотрелась на стройной фигуре.
− Что хочешь выпить?
− Что-нибудь из газировки. А где Ной? Я купила ему лакомство.
Виктор повёл подбородком, указав на комод. Мия заглянула вниз. Два блестящих, как новые десятицентовые монетки, глаза уставились на неё, сверкнув в полутьме.
− Шлейка случайно выпала из ящика. Он увидел и занервничал. Я её использую, только когда мы ходим к ветеринару, − Виктор присел у комода. − Ну ладно тебе уже, мы не идём к врачу.
− Я его выманю, − Мия нашла в пакете упаковку палочек из утиного мяса.
− Нет! − требовательно припечатал Виктор. − Он должен беспрекословно слушаться моих команд, всего, что я говорю! Например, не сидеть там, где ему сидеть не положено. В иной раз это место может быть опасным для него, а я не сумею предотвратить беду из-за его упрямства. Даже если мы собрались к ветеринару, он должен знать: раз я так решил, значит, так надо!
Уловив, в чью сторону обращён гнев хозяина, Ной тихонько заскулил.
− Не будь таким жёстким! Твоя собака тебя благоговеет, просто нужен подход без давления, − Мия отломила от утиной палочки кусочек. − Иди ко мне, мой хороший.
Виктор несогласно фыркнул и понёс пакеты в сторону кухни.
− Кто ещё тут настоящий упрямец, да, Ной? − Мия потрясла в воздухе лакомством, дав его аромату развеяться сильнее.
Высунувшись из своего укрытия, Ной как самый настоящий мошенник воспользовался собачьим нюхом и утащил оставленную на полу вторую часть палочки.
К возвращению Виктора пёс уже полностью вылез из своей засады и с удовольствием поглощал новую порцию лакомства из рук Мии.