− Что за работа? — спросила Френсис.
− Анализ художественного текста… Не знаю, чего от меня хотят…
Грейс расхохоталась.
− Начнём с азов. Итак. Что такое «азы»…
Общего веселья Триша не поддержала. Запаниковав, она полезла в телефон.
− «Википедия» пишет: «В задачи анализа входит выявление структурных элементов целого, удобных для всестороннего рассмотрения, либо не нуждающихся в таковом по причине своей аксиоматичности или эмпирической очевидности…». Господи, что?
− Ты должна проанализировать не только сюжет книги, но и манеру воздействия автора на читателя, речевые стратегии, художественные формы, − пояснила Мия.
− В своё время я выбрала «Лигу выдающихся джентльменов», − заметила Грейс с самодовольством гуру. − Просто название понравилось. Как для порно.
− «… даже в тот день, когда я нёс тебя на руках из Панчбоул, чтобы ты не замочила туфельки…». А что, можно было выбрать фильм?
− Вроде снимали «Великий Гэтсби» с Ди Каприо, − вспомнила Френсис.
− Да точно! — Триша возликовала. — Давай я по фильму анализ напишу?
Она умоляюще уставилась на Мию, словно та могла ей разрешить.
− Боюсь, имелась в виду именно книга Фрэнсиса Фицджеральда. Но всё равно посмотри адаптацию. Вдохновишься на чтение.
Грейс иронично толкнула Мию локтем.
− Погляди на её вдохновлённую кислую мину.
Все, кроме Триши, засмеялись.
− Дерзай, девочка. Ты второкурсница, тебе ещё пахать и пахать. За несданную работу не допустят к экзамену. А не допустят к экзамену — вылетишь из универа со свистом.
− Хватит быть такой злой, Грейс! Она и так себя накручивает.
− Пока юные умы учатся ценить хорошее кино, имеет ли значение что-то другое? − прокомментировала Френсис. — Пусть пишет по адаптации.
− Триш, ты выбрала лёгкую тему, − поддержала Мия. — И книга короткая. У тебя получится.
− Это тебе всё лёгкое! «Даже в тот день, когда я нёс тебя на руках из Панчбоул, чтобы ты не замочила туфельки…»
− А остаться дома всё это учить ты не могла? — Грейс устало надавила на свои веки.
− Ну нет уж! Зная, что вы тут развлекаетесь без меня, я бы точно не сосредоточилась на учёбе.
− Так, святая братия, − снова вмешалась Мия. − Тест-драйв окончен, мне тоже пора заниматься.
Все синхронно простонали.
− Весь кайф обломала!
− Разбила мне сердце!
− Если это из-за меня, я заткнусь.
Первой Мия отвезла домой Тришу. Затем − Френсис.
По пути в общежитие Грейс позвонила отцу. Он был итальянцем, поэтому в беседе с ним Грейс время от времени кривлялась, переходя на родной ему язык. По большему счёту её итальянский был на уровне «vaffanculo» и «cazzo di merda». Но своими иностранными корнями она очень гордилась. Особенно после того, как наладила общение с отцом.
Закончив разговор, Грейс закинула телефон в сумку и задрала рукав своей кожаной косухи. Многочисленные браслеты серебристо зазвенели, ударяясь друг о друга, и сползли вниз. Под ними открылось новое тату. Который день Грейс не могла насмотреться на своё предплечье.
− Как Виктор поживает? — спросила она в лоб.
Мия со всей искренностью пожала плечами.
− Я не знаю.
С момента их последней встречи прошло три недели.
− Поссорились?
Интересная версия. Такую приписку к случившемуся Мия не рассматривала.
− Да нет. Это всё ерунда была.
Автомобиль встал в ряд скопившихся на дороге машин.
− Переживаешь? — Грейс была серьёзна. Вопрос не из вежливости и без иронии.
− Ничуть.
− А Вуд?
− А что Вуд?
− Возвращаться не думает?
− Мне неизвестно, что он там думает, − в своей манере излагаться Мия уловила Виктора. Его приём просачиваться сквозь вопрос, миновав острые углы. Но Грейс снова спросила напрямую:
− А ты к нему?
− Разумеется нет.
Сейчас Мие казалось, она связалась с Вудом от скуки. Возможно, интерес к нему так быстро иссяк, потому что Итана было легко заполучить. Он вместился в её жизнь незамысловатым сквозным этапом.
Человек больше ценит то, что досталось ему с препятствиями.
Пробка постепенно рассасывалась. Вскоре машины перестали дёргаться и поплыли вперёд, чтобы рассеяться по дорожной развилке.
.
Искатель вышел на станции у моря и подбрёл к пустынной пристани.
− Прошу прощения, сэр. В котором часу отправляется морской трамвайчик? — спросил он случайного прохожего.
− Здесь таких не ходит, − небрежно ответили ему.
− Тогда где мне арендовать лодку?