Они понеслись по лестнице. Двумя этажами выше дверь с желтой обивкой была чуть приоткрыта, и они, не сговариваясь, бросились в квартиру.
Едва переступив порог, оба будто влезли в болото. Воздух, напоенный магией, был вязким и плотным, в нем было не то что передвигаться трудно, но и даже дышать. Стеша побледнела и затряслась, девочка впервые столкнулась с магией такой силы, да еще и враждебной. Подбадривающе похлопав ее по плечу, Андрей решительно двинулся вперед. Жаркой волной на него нахлынули воспоминания пережитого убийства. Сердце гулко стучало в груди. Он ведь даже не знал ни одного заклинания, чтобы сейчас остановить убийцу. Единственное, что его успокаивало – накопленная утром сила внутри него. По крайней мере, защитный купол перед собой и Стешой поставить он сумеет, а уж дальше придется действовать по обстоятельствам.
Андрей решительно толкнул дверь в комнату, из которой послышался плач ребенка.
Картина, открывшаяся его глазам, до боли напоминала ту, что он уже пережил однажды, находясь в теле маленького мага. Темная фигура, окутанная дымчатой аурой, держала руку над кроваткой ребенка. Мать малыша, чуть полноватая женщина в застиранном халате, стояла рядом, невидяще уставившись в пространство и чуть покачиваясь, скованная заклятием повиновения.
Темный убийца удивленно обернулся на шум открывающейся двери. Ярко-красные глаза яростно прищурились, едва он понял, кто ему пытается помешать. Коротко взмахнув рукой над женщиной, отчего так рухнула на пол, как подкошенная, он послал в Андрея силовую волну.
Поток магии был настолько силен, что Андрея, даже успевшего поставить щит, просто вынесло в коридор. Врезавшись в стену с такой силой, что зазвенело в ушах, Андрей сполз на пол, едва переводя дыхание. Перед его расплывающимся взглядом промелькнула еще одна силовая волна, теперь уже исходящая в убийцу с его стороны. «Стеша», - запоздало мелькнуло в голове, и парень собрал все силы, поднимаясь. Девочка что-то кричала темному магу, рисуя незнакомые Андрею магические фигуры в воздухе. Едва Андрей пришел в себя, он выставил щит перед ней, и вовремя. Новая магическая волна сбила его с ног, но девочку вроде не задело, потому что она вновь ринулась в бой.
Андрей, борясь с головокружением, бросился за девочкой. Послышался звон разбитого стекла, и в комнате внезапно засвистел ветер, хлопая занавесками по сломанной раме. Стеша стояла у окна, высматривая что-то. Убийцы в комнате не было, женщина лежала, не подавая признаков жизни, бледный до синевы младенец не шевелился. Андрей наклонился к женщине, пытаясь нащупать пульс. Вроде проскочило пару ударов, и, уговаривая себя не радоваться раньше времени, Андрей мгновенно сориентировался и начал делать ей массаж сердца. Правильно ли он нажимал, тот ли ритм держал, он понятия не имел. Знал только, что если она жива, и он ее спасти не сможет, это будет на его совести.
Оглядывая двор в поисках сбежавшего убийцы, Стеша на секунду закрыла глаза. Перед мысленным взором девочки мелькнула она сама, столбом стоящая посреди проезжей части. И – огромный грузовик, который несся на нее, громко сигналя…
- Все будет хорошо, - отчаянно прошептала она, собираясь с силами.
- Нужно вызвать врача, - Андрей, наконец, нащупал пульс у девушки. Слабый, но он был. Он снова начал делать ей массаж сердца, зло приговаривая: - Дыши же!.. Дыши…
- Я должна догнать его, - Стеша бросилась к двери.
- Стой!.. Как ты остановишь его?!
- Не знаю, как! Но должна хотя бы попробовать! Сделай что-нибудь! Ребенок должен жить!.. – последние слова девочки долетели до Андрея уже из подъезда, где Стеша не стала дожидаться лифта и побежала по лестнице.
«Я должен бежать за ним, а не она… ведь ребенок…» - мелькнула запоздалая мысль, но Андрея слишком занимал умирающий малыш. Лицо его матери порозовело, она сделала несколько прерывистых вздохов, потом слабо, но ровно задышала. Поэтому Андрей бросился к младенцу. Он был прохладным и бледным, сердце его не прослушивалось. Пытаясь сделать массаж и ему, Андрей отчаянно оглядывал комнату в поисках того, что могло бы помочь. Но детские игрушки и соски вряд ли сумеют вернуть ребенка к жизни. Вдыхая в крохотный ротик воздух, Андрей сглатывал предательский комок в горле, понимая, что он не бог и не врач, а время неумолимо уходит…
В углу зашипел кот, которого Андрей даже не заметил в пылу короткой схватки. Мельком взглянув на него, Андрей заметил только взъерошенный комок рыжего цвета со сверкающими зелеными глазницами.
Утробно рыча, кот прыгнул на тумбочку, стоящую у детской кроватки, и ползком подобрался к лежащему ребенку, подозрительно глядя на Андрея.