***
День был по-летнему жарким. Настя и Антон уже прошли неимоверное, по мнению девушки, количество магазинов, пару торговых центров, но Антон все еще морщился при осмотре ассортимента очередной торговой точки, и они шли дальше. Девушка уже несколько раз мысленно отругала себя за то, что согласилась пойти. С тоской оглядывая витрины кафе и булочных, где в прохладе кондиционеров люди пили кофе и вкушали сладости, Настя тащилась по раскаленным зноем улицам к очередному магазину, там сразу падала в кресла для посетителей и нетерпеливо ждала Антона. Тот же, весело насвистывая, не спеша проходил между вешалками и прилавками, придирчиво оглядывал несколько вещей, потом качал головой, и они шли дальше. Это продолжалось уже минимум часа два, когда Настя взмолилась:
- Ну, давай уже передохнем, у меня ноги отваливаются!
- Нечего было каблуки надевать, не на свидание шла, - парировал парень, но, тем не менее, начал озираться в поисках кафе.
- Так ведь и не на марафон, - обиделась Настя, оглядывая свои босоножки. Каблучок на них был небольшой, всего сантиметров пять, причем красно-коричневый оттенок кожи отлично гармонировал с брючками капри цвета топленого молока и туникой без рукавов с ярким принтом на подоле под кленовые листья.
- Надела бы балетки, и дело с концом, - Антон хмыкнул на ее кипевший возмущением взгляд и примирительно произнес: - Вон там булочная, а напротив кафе-мороженое. Куда зайдем?
- Хочу пирожное! – по-детски заявила Настя, сглатывая невесть откуда взявшуюся слюну.
Антон ухмыльнулся, галантно открывая ей дверь булочной.
В нос сразу ударили ароматы ванили, корицы и кофе. Настя плотоядно оглядела прилавки, набитые всякими вкусностями, тут же заказала пару эклеров, две булочки с марципанами и горячий шоколад и, не слушая поддразниваний друга по поводу калорий, присела за ближайший столик, ожидая своего заказа. Антон ограничился парой пирожков с капустой и чаем.
Как только все было готово, Антон принес поднос, и Настя нетерпеливо ухватила булочку. Первый глоток шоколада, и ее плохое настроение тут же улетучилось. Уже неторопливо смакуя сладости, девушка оглядела полупустой зал булочной, прикидывая, сколько еще магазинов она теперь в состоянии пройти.
В углу сидела скромно одетая девушка с книгой. Перед ней на столике сиротливо лежала салфетка с остатками какого-то пирожного и полупустой стаканчик чая. За соседним с ней столом сидели хамоватого вида парни лет по шестнадцать. Они о чем-то шушукались, время от времени бросая на соседний столик взгляды, и гадко ухмылялись. Настя заподозрила, что они что-то замышляют, но пока мальчишки не двигались, девушка находилась в относительной безопасности. Поэтому Настя перестала обращать внимание на глумливое хихиканье и продолжила есть.
Антон что-то рассказывал ей все о той же судьбоносной встрече в ночном клубе, она молча кивала, слушая вполуха, когда девушка в углу вдруг поднялась и направилась к выходу. Настя невольно напряглась. Не прошло и минуты, как подростки двинули за ней. Дождавшись, когда дверь за ними закроется, она схватила Антона за руку и попробовала потянуть к выходу. Не тут-то было. Высоченный парень как будто тонну весил, единственное, чего Настя добилась – Антон пролил на столик свой чай.
- Систер, ты чего?! – возмутился он, выдирая руку из Настиных ладоней.
- Пошли скорее, надо! – Настя умоляюще поглядела на парня, надеясь, что друг ее поймет.
- Нет, то тебе отдохнуть, то летишь куда-то, не доев любимый эклер… - недовольно проворчал Антон, промокнув лужу чая на столе салфеткой.
- Ну, Антош, миленький! Нам нужно идти!
- Дай хоть чай допить! – уже не на шутку рассердился Антон.
Настя поняла, что друг не сдвинется с места, но объяснить ему, что ее грызли непонятные предчувствия, она не могла. Он ее просто на смех поднимет. Тогда, мысленно пообещав своей совести так больше никогда не поступать, Настя потянулась к мыслям друга даром убеждения.
Антон замер на мгновение. Потом резко вскочил и кинулся к выходу:
- Ну, и чего встала?! Скорее, опоздаем же!
Настя отбросила все сомнения и вылетела за ним. Зной улицы и грохочущие звуки песни из динамиков тут же ворвались в ее глаза и уши, оглушив на мгновение. Но она интуитивно знала, куда им идти, поэтому бросилась в переулок за булочной, машинально подпевая: