Автобусная остановка была на удивление пуста. Настя чуть напряглась, пытаясь узнать, скоро ли будет ее автобус. Пара минут, не более. Все-таки были несомненные плюсы в магии. А теперь кучка негодяев, возомнивших себя «самыми-самыми», хочет лишить ее этой спокойной магической жизни… Кулаки сжались сами собой. Захотелось ударить кого-нибудь также, как тогда в переулке, спасая девушку. Удивленно пытаясь прислушаться к себе, Настя вдруг ощутила, как застыл вокруг воздух, и глубокая тишина на миг накрыла ее, заполнив уши звенящим вакуумом. Сглотнув ком в горле, она обернулась на замедлившие свой ход автомобили.
Посреди проезжей части стояла девочка в ярких смешных бантах. Вокруг нее полыхала нежно-голубая аура. Прижав руки к телу, как будто ее кто-то связал, она смотрела огромными глазами на что-то впереди себя, не двигаясь с места. Настя посмотрела в ту же сторону и едва не рухнула. Огромная фура…
Низкий рокочущий гудок ворвался в ее уши, на мгновение оглушив. Даже не понимая, что делает, она выбросила вперед раскрытые ладони, словно пытаясь остановить эту металлическую махину, идущую прямо на маленькую волшебницу. И зажмурилась, ожидая неминуемого удара…
Грохот стоял такой, как будто взорвалась бомба. Едва разлепив отяжелевшие веки, Настя посмотрела на дорогу, с ужасом ожидая увидеть окровавленные останки. Однако, вопреки здравому смыслу, девочка стояла на том же месте, только грузовика около нее не было. Развороченный и дымящийся, как будто нарвался на мину, он лежал чуть в стороне, перекрыв движение транспорту. Гудки резко тормозящих машин слились в один непрерывный визг, но ударов слышно не было, значит, обошлось без жертв. Настя рванула к девочке и едва не врезалась в парня со знакомой светлой шевелюрой. От неожиданности она потеряла дар речи, и несколько мгновений оба просто стояли молча, раскрыв рты. Андрей опомнился первым:
- Настя?.. – растерянно произнес он.
- Привет! Я успела? Девочка жива? – сбросив оцепенение, Настя присела перед ревущей в голос девочкой, осторожно ощупывая ее. – Ты цела? Ничего не болит? Все хорошо? – встревожено спрашивала она, утирая юной волшебнице слезы.
- Хорошо, - ответил за девочку Страж, оказавшийся тут же и, как и Настя, ощупывающий девочку на предмет повреждений, - она просто в шоке от пережитого.
Настя обняла девочку, которая тут же уткнулась ей в плечо, продолжая всхлипывать.
- Я совершенно случайно оказалась рядом. Когда время замедлилось, поняла, что рядом маг. И тогда увидела ауру девочки посреди проезжей части. Это сработало на уровне инстинкта, я даже не сразу поняла, что делаю.
- Она преследовала убийцу-мага. Вероятно, он скрутил ее заклятием, не давая двинуться, вот она и оказалась на пути грузовика. Ты поставила щит перед ней, тем самым спасла ей жизнь, - Страж с чувством пожал хрупкую Настину ладонь. - Спасибо.
- Да ладно. Тем более что и все темные ищут этого убийцу. Так что я почти не переступила черту дозволенного, - усмехнулась девушка.
Андрей покачал головой, все еще находясь в шоке то ли от увиденного, то ли от встречи с Настей:
- Спасла жизнь Стеше... Это же противоречит твоей сущности! Ты – темная!
- Я ведьма, а не садист, - возмутилась Настя. – Пусть это светлый ребенок, но тоже маг! Жизни магов важнее многолетних препирательств. Особенно детские жизни!
- Извини, я просто немного не в себе. Спасибо тебе. За Стешу… и вообще.
- Да ладно, чего уж там… Может, и ты мне когда-нибудь поможешь.
Девушка убрала локон, упавший на лицо, и чуть передернула плечами. Ей хотелось рассказать ему, что она не такая, как он о ней думает, что не все темные плохие, но мысленно махнула рукой и заставила себя вежливо улыбнуться:
- Ну, мне пора. Может, еще увидимся.
Она скорее почувствовала, чем услышала его последнее «Извини», но не стала останавливаться, только оглянулась еще раз на спасенную девочку со смешными бантами.
Чтобы хоть немного отвлечься от мрачных мыслей, девушка воткнула в уши наушники и поймала радиоволну. Медленная, грустная мелодия, как назло, соответствовала ее настроению, и Настя уже собралась было переключиться на другую радиостанцию, когда услышала слова и внутренне охнула: