- Привет. Как дела?
- Нормально… - девочка старательно избегала смотреть ему в глаза, но по подозрительно вздрагивающим плечикам Костя понял, что она вот-вот заплачет.
- Стеша? Ты расстроена? Что-то случилось?
Чуть помедлив, девочка кивнула. И уже открыто зашмыгала носом.
- Я покажу, - торопливо произнесла она, боясь разрыдаться на глазах у всех. Прикоснувшись ладонью к щеке мужчины, девочка настроила ментальную волну и показала ему свое недавнее видение.
После этого Константин надолго замолчал, уставившись на прозрачную воду.
Девочка ерзала на месте, ожидая его решения. Сама она была еще слишком юна, чтобы решать чьи-то судьбы, поэтому и попросила совета.
- Мы не должны никому говорить, - наконец, произнес Страж глухо.
- Но, Костя!.. – попробовала было возмутиться Стеша, но опять замолчала, и плечи ее вновь поникли.
- Слишком многое поставлено на карту, малышка, - покачал головой Константин, сжимая ее хрупкие ладони в своих руках, - и никто не должен вмешиваться. Иначе нас ждет поражение в этой битве.
- А если появятся еще варианты исхода? – с надеждой спросила девочка.
- Если появятся, сообщи мне незамедлительно. Но пока мы ничего сделать не можем. Ни предупреждать, ни намекать.
- Но разве нельзя Андрею самому принять решение? Это же его жизнь!
- Его. Но если он примет неправильное решение, мы все погибнем. Мы не можем так рисковать.
- А он, значит, может… - прошептала девочка, размазывая кулаком по щекам все-таки пролившиеся слезы.
- Если такова его судьба – да. Ты знаешь, что я прав. Иначе не рассказала бы мне.
- Просто я не могу понять этого. Не могу. Андрей мой друг!
- Стеша… - Константин вздохнул, в который раз напомнив себе, что Стеша уже не ребенок, только выглядит маленькой девочкой, а на самом деле уже почти взрослый человек. – Если встанет вопрос, один друг или целый мир, лучше пожертвовать другом. Ты знаешь прекрасно, что он бы и сам тебе это сказал. Но мы не должны ставить перед ним такой выбор, он его сделает сам, когда это будет необходимо. Постарайся поменьше общаться с ним сейчас, чтобы ненароком не выдать будущего. Хорошо?
- Хорошо, - слезы продолжали течь, и Стеша перестала вытирать их, просто отвернувшись к фонтану. – Только я не уверена, что мне нужно такое будущее…
Будущее, в котором Андрей должен был умереть, мысленно закончили они оба ее фразу.
***
Настя вернулась домой еле живая от усталости. Совет Старейшин созвал срочное заседание, когда услышал ее идею найти Демона не через его магическую силу, а через кровь похищенного малыша. Решение сочли весьма разумным, и оставшуюся часть дня потратили на то, чтобы найти хоть какие-то следы вампира, который мог бы им помочь. К сожалению, Влад, так звали вампира по странному совпадению с исторически известным вампиром Дракулой, настолько любил уединение, что мало кто мог предположить, где он скрывается на этот раз. И почти весь день был потрачен на поиски последнего свидетеля, видевшего вампира. Для этого бросили клич по всему миру. Несколько магов откликнулись. Это были жители Чехии, Гавайских островов и Китая. «Странный разброс», - подумала Настя. Если бы она путешествовала в поисках уединения, то выбрала бы непроходимые леса Амазонки или пустыню Сахару. Ну, или горы какие-нибудь. Аляску, в крайнем случае. Там уж точно людей не так много, как в той же Чехии, столь популярной для туристов в последнее время. Хотя, кто ж его знает, этого Влада. Может, одиночество и хорошо, однако должен же он чем-то питаться… кем-то, поправила себя Настя, мысленно содрогнувшись. Вспомнив многочисленные сцены фильмов, изображавшие вампиров во время «трапезы», девушка почувствовала себя настолько плохо, что махнула на все рукой и отправилась домой. Сегодня она так вымоталась, морально готовясь к битве, которой не состоялось, что у нее совершенно не осталось желания узнать, увенчались ли поиски вампира успехом. Когда его найдут, она так и так узнает, поэтому можно и передохнуть немножко.
Соблазнительные запахи из кухни пробивались даже через закрытую дверь. Настя разулась и только сейчас вспомнила, что за всей этой беготней сегодня даже не удосужилась пообедать. Желудок немедленно потребовал компенсировать это упущение. Она решила сначала все-таки принять душ и смыть с себя усталость, а уж потом не спеша поужинать. Тем более что ее мама, выглянув из кухни, сообщила, что ужин будет готов через десять минут.
Намылившись ароматным гелем, Настя встала под горячие струи воды, облегченно вздохнув. Потом протянула руку и включила радио, встроенное в душевую кабину по последнему слову техники.