Может, не будем сдаваться,
Проще уйти, чем остаться.
Мы же всегда оставались —
Падали, но поднимались!
В мире, где правит "наверно",
Всё удивительно скверно.
Все мы хоть раз обжигались —
Падали, но поднимались!..
- Слушаю вас, молодые люди.
Равнодушное лицо молоденькой официантки совсем не располагало к перебросу фраз типа «а что Вы нам посоветуете?». Страж мельком взглянул на облупившийся на ее ногтях лак, чуть поморщился и, не дожидаясь ответа о чем-то задумавшегося парня, сосредоточенно изучавшего меню, сказал:
- Кружку темного «Туборга», а молодому человеку люля-кебаб и две кружки светлого.
Официантка тут же смахнула с его стороны стола тарелки и исчезла за шторами в углу зала.
- Но…
- Я знаю, что ты хотел отбивную. Но, поверь мне, именно сегодня они далеко не первой свежести.
Андрей смущенно отодвинул от себя меню. В голове мелькнула шальная мысль: неужели он теперь сможет не только выбирать для себя лучшие продукты, но и… лотерейные билеты, например?..
- Не сможешь. Лично для себя мы можем только поддерживать организм в порядке: не болеть, обходиться без еды, воды и сна, как я уже говорил. В отношении всего остального – магическая сила ограничена.
- А зачем она тогда вообще нужна… - пробурчал Андрей, сразу сникнув.
- Поддерживать равновесие в природе.
Страж собирался еще что-то добавить, но вдруг передумал и откинулся на спинку стула, задумчиво уставившись куда-то позади собеседника. Андрей недоуменно оглянулся, и через какое-то мгновение в зал выпорхнула официантка, ловко удерживая в одной руке поднос с двумя кружками пива. Пока она ставила пиво на столик, смахивая несуществующие крошки со скатерти, мужчины хранили молчание. И лишь когда она вновь скрылась за занавесом, Страж взял свою кружку, сдул пену и с удовольствием сделал несколько больших глотков. Потом вновь откинулся на спинку, смакуя вкус.
- Не отказываешь себе в удовольствии испытать немного человеческих радостей?- не удержался от язвительного замечания Андрей, тоже сделав внушительный глоток. Пиво было холодным и приятным на вкус, пена оставила во рту слабое горьковато-свежее послевкусие.
- Почему нет? Ничто человеческое мне не чуждо. Просто маги не зациклены на этом.
- А на чем вы зациклены?
- Например, на том, чтобы обучать таких, как ты, основам магического бытия. Чтобы удерживать равновесие в мире…
- О каком равновесии ты говоришь? – возмутился Андрей. - Посмотри, что в мире творится? Убийства на убийствах!
- Не горячись. Мы не можем спасти всех людей. Нас всего несколько тысяч на миллиарды населения. Плюс часть нас еще не инициирована и не обучена. Магом рождается один человек на сто тысяч, но вот станет ли он магом – еще вопрос.
- От чего это зависит? – пиво немного охладило запал, Андрей понял, что сорвался только от нервного перенапряжения. А ведь сейчас не более двенадцати дня, вдруг подумал он. Зато ощущение, что все двенадцать ночи. Слишком много всего за такое короткое время. Он вздохнул и глотнул еще пива.
- От того, какая изначально заложена сущность в человеке. Кто-то светлый, кто-то темный. Но не в том смысле, что добрый и злой. Просто светлые черпают силу из окружающей природы, когда находят свой источник. Какой он будет – не знает никто. От источника же зависит, какой образ приобретет маг. Я – Страж, есть Учителя, Политики, Прорицатели…
- А темные? – у Андрея вдруг противно засосало под ложечкой.
- Темные… - Страж помрачнел. – Темные питаются человеческой энергией. Кто-то просто силой. А кто-то…
- Вампиры, что ли? – брякнул Андрей первое, что пришло в голову.
Страж усмехнулся.
- Да, кровь содержит в себе силу в том числе, но вампиров как таковых уже почти не осталось. Они, несмотря на легенды, не умеют размножаться, превращая людей в себе подобных.
- Так это не сказки? – Андрей чуть не поперхнулся. Пока доставал салфетку и вытирал лицо, опять появилась официантка, поставив перед Андреем тарелку с ароматно дымящимся мясом и вторую кружку. К мясу были бесплатные лепешки, соус и зелень, что Андрея приятно поразило. Пожелав «приятного аппетита» тем же бесцветным голосом, девица удалилась.
- А русалки, оборотни и прочая дрянь что, тоже есть???
Страж опять усмехнулся.
- Много чего есть, а кое-что – и страшилки из детских сказок для непутевых детишек. Это ты скоро узнаешь. Твое обучение начнется завтра.
- А сегодня?
- Ешь. У нас не так много времени, - посоветовал Страж. Он уже допил свое пиво и терпеливо ждал, когда Андрей покончит с обедом. Мясо оказалось на удивление хорошим, зелень – свежая, лепешка – теплая и ароматная. Андрей и не заметил, как слопал все и залпом осушил вторую кружку. В животе сразу потеплело и потяжелело, он откинулся на спинку, беря пример со Стража, надеясь посидеть еще немного в прохладном, на удивление уютном зале кафе, но Страж уже поднялся, выложив на стол несколько ровных и хрустящих, будто только из банкомата, купюр. Официантка словно только и ждала этого, тут же подлетела к столику с листком счета. Но Страж уже выходил за порог, и Андрей нехотя поплелся за ним. Официантка посчитала деньги, удивленно глянула вслед посетителям, потом пожала плечами и начала убирать со стола. На «чай» ей оставили почти половину месячного заработка.