Пока девушка еще отмахивалась от этого предложения, но время шло, и крепла уверенность, что иного выхода нет. Хотя в академию спешно прибывали все новые и новые маги, она физически не могла подпитаться всеми, нужно было оставить кого-то и для битвы. И вот – вампир приехал.
Стиснув зубы, Настя поднялась, выискивая в толпе историческую фигуру. Однако бессовестно прозевала момент, когда рядом с ней остановился благообразного вида старичок в модных очках, с клиновидной бородкой. И только алый отсвет в не по-стариковски ярких глазах подсказал ей, кто же это.
- А вот и наша Воительница, - улыбнулся вампир совершенно обычными, человеческими зубами. Настя едва сдержала нервный смешок.
- Здравствуйте, я Настя, - девушка сначала хотела протянуть руку для пожатия, потом поняла, что пальцы у нее ледяные и дрожат, как в лихорадке, поэтому просто кивнула.
- Влад, - представился темный, хотя все и так это прекрасно знали. – Ну, что? Связь с убийцей уже появилась, я так понимаю. На тебе ж лица нет, хотя вокруг уйма светлых.
- Не так давно, - кивнула девушка, - но силы тянет не по-детски.
- А люди тебе на что? Пополняй резерв. Времени не так много.
Элаида Семеновна рядом тихо ахнула, крепко стиснув Настину ладонь. Но, не ощутив у дочери ни капли волнения, впилась в ее лицо взглядом:
- Ты знала!
- Да, мама.
- Милая, ну как же?! Почему не сказала никому?!
- А что бы это изменило? – Настя философски пожала плечами, снова повернувшись к вампиру. – Связь еще слаба, она дает только примерное направление. Поэтому мы хотели, чтобы Вы помогли точнее определить его местоположение через кровь убитого ребенка.
- Я знаю, зачем я здесь, - кивнул вампир, – и постараюсь помочь. Две точки дадут результат, может, и не стопроцентный, но около того. А ты пока собирайся с силами. Это неизбежно. Не откладывай. Одна капля может решить исход битвы. Помни об этом.
Вампир бодро развернулся к Старейшинам.
Настя медленно опустилась на стул. Одна капля силы. Сколько это в перерасчете на жизни? Чьи-то годы? Или смерть младенца от неизлечимого заболевания? Или катастрофа, которой прикроют внезапную смерть нескольких человек в одном районе? Магнитная буря, автомобильная авария, взрыв бытового газа в одном из домов? Что именно ей с ужасом и сожалением искать потом в сводках новостей?
- Милая, «потом» может и не быть, - словно услышав ее мысли, прошептала мама, еще раз ободряюще сжала ее ладонь и отошла к кучке ведьм, сопровождающих вампира.
Может и не быть… Верно.
- Мне нужно, чтобы вы прикрыли всех светлых рядом от моего воздействия, - обратилась девушка к стоящим рядом Стражам.
Константин, кивнув, положил ей руку на плечо, подбадривая.
- Нам нужно пять минут. Потом можешь наполнять свой резерв. И не мучайся. Сомнение – это сейчас последнее, что нам нужно. Ты должна быть собрана и уверена. Только так у нас будет шанс победить.
- Спасибо, - сморгнув не прошеные слезы, Настя крепко обняла друга. И получила в ответ такие же крепкие объятия, развеявшие последние крохи сомнения.
- Эй, а что это тут у вас?
Андрей, взъерошенный, с розовым отпечатком на щеке, сдерживая зевки, подошел к Насте и Константину.
- Отойди в сторону, чтобы я тебя не задела. Мне нужно пополнить резерв.
Андрей мигом собрался, стал серьезным. Сонливости как не бывало. И только розовый отпечаток на щеке манил Настю прижаться к нему губами, забыть обо всем и обо всех. Сжав кулаки, она грустно улыбнулась и закрыла глаза. Теперь отрешиться от реальности у нее получилось почти сразу. Звенящая пустота в голове сначала вызвала головокружение, а потом – те самые, необходимые сейчас ощущения бодрости и умиротворения. Кончики пальцев слегка покалывало, как будто она проводила ладонью по нагретой на солнце, густой, упругой траве в лесу. Словно наяву представила она лесные ароматы, чириканье птиц, жужжание пчел и назойливый писк комаров. Ей стало тепло и уютно. Она действительно пополняла резерв гораздо быстрее и эффективнее, чем от светлых магов. И только эта мысль возникла в расслабленном мозгу, Настя резко напряглась и прекратила подпитку.
- Хватит, - прошептала она одними губами, закрываясь.
Ее тут же позвали Старейшины, стоящие вокруг Влада. Вампир что-то колдовал над капельками крови убитого малыша. Андрей сразу оказался рядом, взяв ее за руку. Константин встал с другой стороны, положив ей руку на плечо. Мама улыбнулась с одной стороны, Селена подмигнула с другой. Что ж, общий враг примирил магов получше старинного договора. И это очень обнадеживало сейчас.