По счетам
Это не было частью плана, никогда в него не входило, но против реальности не попрешь. Особенно если она сама готова раскатать тебя под орех, только дай волю.
Я сцепил руки за спиной и с протяжным вздохом уперся лбом в переборку. Металл приятно холодил, но легче от этого не стало.
– Вздыхай не вздыхай, а так ты делу не поможешь, – послышалось со стороны.
Не отрываясь от стены, я скосил взгляд вбок. Аргус оставался верен себе. Непробиваемый, несгибаемый. Натуральная скала. У меня так в жизни не получится.
– Мне следовало догадаться. – Как и ожидалось, прозвучало до страшного жалобно. Словно кутенок проблеял. Того и гляди разревется.
Реветь, я, конечно, не планировал, но идиотом себя обозвать не позабыл. Раз двести. Для полного счастья не хватало только головой побиться. Впрочем, судя по тому, куда грозили завести последние события, до этого оставалось недалеко.
– Леди Орра – большая девочка. Вполне способна сама о себе позаботиться.
Следующий вздох на сей раз спровоцировали ледяные осколки, проскочившие в голосе стража. Аргус никогда не скрывал нелюбви к Диане, но в этом по большей части была моя вина.
– Ты ведь осознаешь, что ее похитили из-за меня?
Самый издевательский смешок, какой только доводилось слышать, заставил меня выпрямиться и развернуться на каблуках. Скрестив руки на груди, я вперился в белое, будто яртеллианский снег, лицо.
– А это как понимать?
– Не все в этой вселенной вертится вокруг тебя, Риши. – Серебристые глаза Аргуса сияли подобно двум только что отлитым монетам, но в их глубине читался тайный намек.
Я нахмурился. Среди моих знакомых не нашлось бы и одного, кто назвал бы меня недогадливым. Привычка правильно интерпретировать недомолвки и строить верные умозаключения давно въелась в подсознание, однако на сейчас работать как надо не желала.
– Ди, если ты к чему-то клонишь, то лучше скажи прямо. Не мучь меня зря.
Но Аргус молчал, продолжая сверлить меня взглядом, словно в том содержался невесть какой глубокий смысл. Я вздохнул. В четвертый раз.
– Ладно, я понял. Ты считаешь, что я не должен вмешиваться, так?
– Не так.
– Тогда что?.. – Я на мгновение завис, в голове родилась очередная догадка. Уставившись в наполовину израненное, но не потерявшее прежней аристократичности лицо, я выпалил: – Считаешь, это какая-то подстава? – И тут же сам помотал головой: – Исключено. Диана бы на такое не пошла. Тем более теперь, когда добрая половина Тетисс спит и видит, как бы ее казнить. Три покушения за последние полгода – не шутка!
Как правило, Аргуса пронять нелегко, но иногда и пары слов достаточно, чтобы он взбеленился.
– А ты неплохо осведомлен о ее жизни, – процедил он. – Я полагал, после смерти отца она оборвала с тобой все связи.
Я отмахнулся.
– Инфосеть полнится слухами.
На самом деле, с тех пор, как все закончилось и Тени вместе с риоммской и тетийсской флотилиями развеялись по пространству, Диана проявила небывалую отстраненность. Она не запиралась и не сыпала обвинениями. Лишь позволила отчуждению заполнить образовавшуюся между нами пустоту. Мы это не обсуждали, но, возможно, Диану отталкивал сам факт, что я сумел пережить тот жуткий взрыв, а ее отец – нет.
Возможно, мне следовало сделать первый шаг, но остатки Ордена куатов, задумавшего сколотить новый культ на костях прежней религии, требовали внимания. Ими я и занимался, пока леди Орра примеряла роль жертвенного агнца, на которого сыпались все шишки за провал ее отца.
– Ты уже придумал, как поступишь. – Аргус не спрашивал.
– На Тетисс нам нельзя, это ясно. После всего, что было, нас к планете и на световой год не подпустят. – Постучав себя пальцем по подбородку, я поманил стража в сторону кают-компании. Полагая, что после событий у Рваного Рукава вражда между двумя галактическими сверхдержавами поутихнет, я никак не ожидал, что она лишь перейдет в режим тихой ненависти, изредка перемежавшийся кровопролитными стычками на отдаленных рубежах. – Однако есть и другие способы выяснить, кто, как и зачем забрал Диану из ее поместья.
– Просвети.
Я оглянулся, не сумев сдержать хитрой улыбки.
– Лучше покажу.
После происшествия, постигшего «Мозголом» в системе Тау Дейта и практически превратившего его в решето, кораблик вновь сиял. И все благодаря стараниям Шей Ромоки со станции Тейрин. Славная девушка в благодарность за услугу собрала наш звездолет практически заново, отчего и без того напичканный передовой электроникой разведчик превратился в истинное чудо инженерной мысли. Притом настолько, что я сам еще не успел до конца к этому привыкнуть.