Походка его была бодрой, пружинящей, а эхо, сопровождавшее каждый шаг таким громким, что напоминало удары молота по каменной могиле. Напряжение, охватившее меня еще на «Мозголоме» усилилось. Я весь буквально дымился.
– Ди, ты ничего не ощущаешь?
Страж приподнял бровь на здоровой половине лица:
– А должен?
Я не успел ответить. Чувство необъяснимой опасности невидимым кулаком сжало сердце. Я сдавленно охнул и тут же крикнул Эфену:
– Ложись!
Скорости реакции парню было не занимать, однако тварь оказалась проворней. Понятия не имею, откуда она взялась. Блестящая, гибкая, она обвила анаки суставчатым щупальцем и под истошный вопль уволокла за пределы видимости.
Произошедшее повергло меня в ступор. Полагая, будто готов ко всему, я никак не ожидал подобной встречи. И когда чудовище вернулось с явным намерением взяться за нас, не сумел среагировать. Просто стоял и смотрел, как снабженные вращающимися пилами отростки приближаются к моему лицу.
Нетрудно представить, чем все могло закончиться, если бы не Аргус.
Страж, казалось, в принципе не способный терять самообладание, резко выхватил серп и одним махом рассек щупальце напополам.
– Ч-что это такое?! – Грудь моя ходила ходуном, а язык ворочался с трудом.
Когда тварь убралась, Аргус спрятал оружие и присел над отсеченной конечностью. Зазубренный кончик отливал металлическим блеском, а из места сруба струилась не чужеродная кровь, но нечто маслянистое и черное.
Я округлил глаза:
– Робот?!
– Как минимум, – ответил страж и поднялся.
Я не стал уточнять, что он имел в виду, но сделал пометку, что от огиан следует ждать чего угодно. По-настоящему и без ограничений.
Меня не назвать особо сентиментальным, да и привязанности к парню я не испытывал, однако в память так и врезалось выражение лица Эфена: изумленное и перепуганное. Как бы там ни было, а молодой и дерзкий анаки не заслуживал подобной кончины. Да, он работал на противника. Да, наверняка служил исполнению целей куатов. И да, именно потому и помог нам добраться сюда. И все же… ему было рано погибать.
– Поспешим, – сказал Аргус.
***
Трудно судить, провидение тому причиной или же случайность, но перед своим исчезновением Эфен успел показать, куда нам двигаться. Механизм подъемника выглядел немного примитивно, но работал без перебоев и уже через несколько мгновений доставил меня и Аргуса во внутренние помещения огианского корабля.
– Они что, нарочно прячутся? – спросил я, удивляясь отсутствию хоть какого-то намека на жизнь. Коридоры выглядели такими же неровными и ребристыми, как внешняя обшивка корабля, отчего казалось, будто передвигались мы по гигантской кишке.
– Там кто-то есть. – Аргус жестом указал в бок, где угадывалась неприметная дверь.
Видимых механизмов и запоров дверь не имела и на усилия со стороны не поддавалась.
Я был готов просить Аргуса разнести преграду в щепки, но остановил сам себя, сообразив, что лучше действовать тонко. Приложив ладонь к прохладной на ощупь створке, воспользовался ихором.
Исключительная палочка-выручалочка не подвела. Едва темные нити просочились в сердце замка, створки моментально распахнулись. На обозрение предстала округлая комната, тонущая в призрачно-алом свете, а в центре нее – кресло черного металла с бессознательной фигуркой, прикованной к нему.
– Это же не совпадение, да? – брякнул я, в изумлении уставившись на Диану.
– Едва ли.
Без лишних манипуляций Аргус парой хирургически точных движений рассек путы на руках и ногах леди Орры.
Я метнулся вперед и, прежде чем страж успел коснуться бледной руки, приложил пальцы к девичьей ключице. Пульс прощупывался с трудом, но был ровным, что заставило меня облегченно выдохнуть:
– Жива.
– Зубы об нее они все же обломали, – с редкими для себя нотками уважения заметил Аргус.
Заплывший глаз, разбитая губа и множество ссадин, украшавших некогда идеальное во всех смыслах лицо, заставили меня прийти к схожему выводу. Судя по всему, в попытках выудить из Дианы что-то полезное, Учитель не ожидал, что повстречается с по-настоящему несгибаемой волей, и в итоге избрал старый добрый метод физического насилия. Не вышло заставить говорить химикатами, рискнул применить кулаки. Ублюдок.