Чем дольше я об этом думал, тем яростнее клубился ихор.
– Надо завязывать с этим цирком. И поскорей.
Аргус кивнул.
– Тебе ни к чему пачкать руки. Я сам все сделаю.
Я посмотрел на него, потом вернул взгляд на Диану. То, что эти мерзавцы с ней сотворили, заслуживало моего личного участия.
– Я так не думаю.
– Риши, – имя в устах Аргуса прозвучало неожиданно жестко. – Твоей подруге, возможно, нужна медицинская помощь. В отличие от нас с тобой, она всего лишь человек. Бери ее и возвращайся на «Мозголом».
***
Неприятности начались, едва мы вернулись к подъемнику. Механизм упорствовал и не желал возвращаться в ангар. Зато в неизвестном направлении потащил нас с большим удовольствием.
– Началось, – мрачно проговорил Аргус, вынимая второй серп.
– Чего-то подобного следовало ожидать, – вырвалось у меня.
Диану, все еще пребывающую в беспамятстве, я держал на руках. Ее очаровательная головка покоилась на моем плече, а теплое дыхание приятно щекотало шею. Страж, разумеется, предлагал помощь, но я отказался. Почему-то казалось важным позаботиться о ней самостоятельно.
Внезапно Диана пошевелилась.
Я на мги замер, решив, что это бессознательное движение. Но тут тонкие руки крепко обвили мою шею, голова чуть приподнялась и тут же вернулась в прежнее положение. Сильнее прижимаясь ко мне всем телом, Диана сотряслась от беззвучных рыданий.
Гнарк! А мне-то как теперь быть?!
Мысленно прокричав в пустоту, я поступил в точности, как подсказывал инстинкт: неуклюже похлопал ее по спине и прошептал:
– Не нужно. Все позади.
Она долго не отстранялась, как будто боялась смотреть в мое лицо.
– Я не сказала им, – услышал я тихое. – Я ничего им не сказала.
И тут же подбодрил:
– Я знаю. Не трать силы.
Она вдруг отстранилась, внимательно посмотрела мне в глаза и четко выверенным тоном произнесла:
– Поставь меня, пожалуйста.
– Что? Но ты так слаба!
– Поставь.
Не без внутреннего сопротивления, я все же выполнил просьбу.
– А теперь дай мне бластер. – Едва высвободившись из моих объятий, Диана потянулся к оружию, которое все это время болталось у меня на поясе. Ее немного вело, но на ногах она стояла твердо.
– А тебе не рановато? – Я отодвинулся.
Заправив спутанные волосы за ухо, она внимательно посмотрела на меня.
– Эти твари ворвались в мой дом, перебили охрану, схватили меня и попытались силой вытянуть сведения о моем… единственном друге. Хочешь верь, хочешь нет, но я уверена, что в состоянии расстрелять парочку куатов.
Тон Дианы пробирал до дрожи, а слова напоминали ледяные стрелы – невидимые, но смертельные. И все же сознание зацепилось за фразу о единственном друге. Я знал, в ней не было фальши, и потому испытал еще большее потрясение, когда понял: великолепная леди Орра, повелительница Черной эскадры, в прошлом любимица своего народа, теперь одинока, как, пожалуй, никто во вселенной.
Контраргументов не нашлось, так что я просто вручил ей бластер.
***
– Что-нибудь чуешь? – спросил меня страж. Платформа неслась вперед, и тормозить не собиралась.
Кутаясь в облака ихора, отрывавшегося от меня крупными хлопьями и исчезавшего в полутьме, я сказал:
– Мы у финиша.
Будто в подтверждение моих слов ход платформы замедлился. Хорда монорельса выровнялась, и вместо давящих стен коридора-пуповины нас окружила непроглядная темнота.
– Что происходит? – шепнула Диана, схватив меня за запястье.
– Тихо, – шикнул Аргус. Среди нас троих он один обладал особо тонким слухом и зрением.
Платформа замерла.
Долгое время ничего не происходило. Аргус молчал. В свете крошечных огоньков, рассредоточенных по периметру поручня, его лицо еще сильнее походило на маску – ни единого намека на присутствие жизни.