Теперь я это понимал.
Эфен тем временем распалялся.
– Тени наделили тебя неописуемой силой, могуществом, о котором куаты даже думать боялись. Но погляди, на что ты его тратишь? На бесполезные скитания в паре с ходячим мертвецом! – Он скорчил рожу и тоненьким голоском пропел: – Ах, надо же, кто-то злой похищает несчастных деток! Мы должны им помочь! А хотели они, чтоб твоя помощь случилась? Не думаю!
– Что же, они хотели стать такими, как ты?
– А почему бы и нет? У них хотя бы появилась цель в этой жизни! А что предложил им ты? Пришел, перевернул все вверх дном, а потом развел ручками, мол, дальше разбирайтесь сам. Куда уж благородней!
Этот упрек ущипнул меня. И больно.
– Я пытался показать им, что жизнь не ограничена идиотскими доктринами куатов!
– Эти доктрины помогали им выжить! Ты видел этих детей. Сборище малолетних подонков. У них не было будущего! Пока я не появился. – Эфен ударил себя кулаком в грудь: – Я их судьба! Я и Дети Шуота!
– Не многовато ли откусил?
– А я не признаю полумер! Или все, или ничего! – Он прервался и облизал побелевшие губы. – И как только я уничтожу твоего Аргуса, тобою тоже займусь. Сначала заставлю смотреть на казнь, а позднее законсервирую в капсулу и выброшу в гипере, где ты и будешь мариноваться до скончания времен.
Примерно такого ответа я и ждал.
– Значит, ты выбрал «ничего».
Эфен собирался возразить, но тут бледная ладонь взялась за лезвие серпа.
Он попытался выдернуть оружие, оставив стража без пальцев, но хватка того оказалась сильнее. Аккуратно держась за лезвие, Аргус отвел его от собственной шеи и поднялся.
– Что… что ты задумал? – пискнул анаки. – На колени! Я приказываю!
Сцена вышла довольно зловещей, но я все равно не сдержал широкой ухмылки.
– Чувство вины – опасная штука, Эфен. Пользоваться им надо с умом. Аргус готов был позволить тебе искромсать его в фарш в качестве расплаты за содеянное. Но рисковать моей жизнью он не способен.
Эфен если и услышал, то не отреагировал. Только беспомощно оглянулся на огиан.
Те остались безучастны. Истинные приверженцы нейтралитета.
Аргус потянул серп на себя и вырвал его из ослабевших рук.
– Ты не посмеешь! – просипел Эфен, и сам не заметил, как задрал голову, открыв шею для последнего удара. – Все не так! Я этого не планировал! Ты должен заплатить за смерть моей матери! Жизнь за жизнь!
Но страж и глазом не моргнул. Только обронил:
– Ты абсолютно прав.
Бледная рука почти не сдвинулась с места. Разве что чуть-чуть. Однако этого хватило, чтобы острейшее лезвие скользнуло в сторону, с легкостью пройдя сквозь плоть и кость.
***
– Как ты понял? Как догадался, что это анаки все это организовал? – спросила Диана, когда мы возвращались в ангар. Огиане, молчаливые как прежде, следовали за нами почетным конвоем. Обезглавленное тело Эфена осталось в зале, но никто, казалось, об этом даже не думал.
Я скромно пожал плечами:
– Он сам снабжал меня подсказками. Вольно или же нет, но постоянно оставлял намеки на истинную подоплеку событий. В остальном я лишь провел нити от точки к точке и получил результат. Эфен многое продумал, прежде чем взяться за воплощение своей мести. Череда убийств, захват семейного капитала, подкуп разбежавшихся кто куда куатских старейшин и еще многое-многое другое. Однако кое в чем все же допустил промашку. Вместо попыток спрятаться за спинами шаманов, – я покосился на стража, шагавшего рядом, – ему следовало внимательней относиться к собственным словам и к тому, как на них реагировал Ди. – Мой взгляд метнулся к стражу, который ничем не показал, будто эти слова его взволновали. – Угрызения совести истязали его с той поры, как он пришел в себя больше десяти лет назад, и стремление добиться справедливости с годами не утихло. Ди без колебаний был готов обменять опостылевшую ему жизнь на гарантии моего благополучия. Я это давно осознал. Однако стоило Эфену сказануть лишнего, беспрекословная покорность в позе стража сменилась на притворство. Я заметил, как напряглась его шея, чуть приподнялась голова и распрямились плечи. Этого оказалось достаточно, чтобы все понять. Дальше следовало только подтолкнуть его к действию. И дело сделано.