– Что на сей раз не так? – спросил я после очередного крутого пике, из-за которого меня едва не вытряхнуло из кресла.
Аргус отвечать не желал, это было ясно, но наверняка понимал, что так просто я не отстану. Избрав путь наименьшего сопротивления, он процедил:
– В Галактике бессчетное число замшелых дыр. Ты мог свободно выбрать любую и назначить встречу там. Но ты выбрал именно эту. Почему?
Я вздохнул, принимая справедливость и вопроса, и тона, которым этот вопрос был задан. В жизни каждого из нас Тиссан оставил свое, неизгладимое впечатление, и Аргуса изумляло мое стремление вернуться туда.
– Просто конкретно у этой дыры меньше всего шансов привлечь нежелательное внимание. Я думал, ты и сам это прекрасно понимаешь.
Тот, как обычно, слышал лишь то, что хотел.
– Нежелательное от кого?
Пока он не смотрел, я закатил глаза. Вот ведь… Впрочем, отрицать факт, что беспокойство стража имеет под собой основания, было бы как минимум неуважительно, а как максимум глупо. За время, проведенное рядом со мной, Аргус, как никто, доказал, что достоин всецелого доверия, и я, несмотря на довольно едкий нрав, не собирался этим пренебрегать.
Уставившись в затылок стража, я произнес:
– От Детей Шуота.
Аргус что-то прорычал себе под нос, а после высказался:
– Мне твоих умозаключений не понять.
Я вздохнул, но не увильнул от разъяснений.
– На самом деле, я не уверен, что они не успели запустить цепкие лапки в правительство Тетисс. Несмотря на все предпринятые нами усилия, число их последователей только множится. Обезопасить себя можно, лишь придумав по-настоящему неожиданное место встречи. Ведь как я понял, Дети Шуота откуда-то знают все самые крутые повороты моей жизни и наверняка считают, будто мне ни за что не хватит мужества вернуться туда, откуда с таким трудом получилось сбежать.
Аргус фыркнул.
– Пытаешься изумить их своей непредсказуемостью? Ну-ну.
Если б кресло находилось чуточку ближе, я бы не сдержался и все-таки стукнул его.
– Между прочим, Заппало тоже может быть замешан в похищении. Иначе как объяснить, что Диана пропала, тогда как на нем самом нет даже мелкой царапины?
– Когда это ты его осмотреть умудрился? – И снова тон, от которого любой лейр себе бы голову свернул – не поймешь, то ли издевается, то ли злится.
– Никогда, разумеется. Но я о сообщении. Не похоже его холеное лицо на того, кто насмерть стоял за жизнь своей подопечной.
– Собираешься обвинить его в том, что не смог уследить за твоей любимицей?
Я вспыхнул.
– Пожалуйста, не говори ерунды. К тому же мы оба прекрасно знаем, как я отношусь к Диане.
– Ну-ну.
Воздев очи горе, я позволил Аргусу с хирургической точностью воткнуть «Мозголом» в один из тесных и темных ангаров порта Ассис.
На деле убежище представляло собой практически точную копию куатской лаборатории, болтавшейся средь бесконечных газовых масс. Немного в размерах, правда, уступало и даже намеком на ухоженность похвастать не могло: всюду горы мусора, пыль и расползшееся по углам непонятное трепыхающееся нечто – то ли растение, то ли животное. Истинный космический притон для заблудших душ, как ни взгляни.
Аргус, сойдя по трапу следом за мной, глянул так, что я едва не поперхнулся.
– Честное слово, такого я не ожидал!
Страж только покачал головой и подтолкнул меня вперед.
В любом порту, неважно космическом или нет, найдется своя забегаловка, иначе это и не порт вовсе, а так, какой-то лагерь для беженцев. Рассуждая таким образом, я и планировал встречу с Заппало. Другое дело, что отыскать питейное заведение в здешних лабиринтах оказалось не так-то легко. Пришлось сделать пару кругов, прежде чем один из местных – молодой анаки непритязательного вида, – все-таки сжалился и указал верное направление. При этом парень странно косился на Аргуса. Сам страж, к слову, против обыкновения, не пожелал прятать лицо под маской, и своими шрамами привлекал немало внимания.
– Нам сюда, – сказал я, подтолкнув стража в сторону полога, за которым скрывался вход.
Хозяевам заведения все же следовало предупреждать залетных гостей об особенной атмосфере, царящей по ту сторону засаленных портьер. Адская вонь, представлявшая дичайшую смесь давно немытых тел, курительных смесей и алкогольных испарений едва не сшибала с ног. В прямом смысле.