Я закатил глаза.
– Слушайте, мы можем играть в это дальше, но лучше не тянуть время и сразу все выложить. Тайные секреты мне без надобности. Сгодится и местоположение.
– Катись ты на…
– Грубо, – хмыкнул я и небольшим усилием воли заставил нити ихора немного сжаться.
Дети Шуота заскулили. Я улыбнулся.
– К чему геройствовать? Я, так или иначе, получу все, что мне нужно. Вопрос в том, что по итогу останется от вас.
Первым, как ни удивительно, сдался главарь. Стоило мне еще чуточку «надавать» и он заверещал:
– Я знаю. Я скажу!
– Внимательно слушаю. – Хватка моя чуть ослабла.
Анаки, переведя дух, вновь задрал голову и посмотрел на меня:
– На словах не отыщите. Вам понадобится штурман.
Брови мои так и подпрыгнули.
– С нами прокатиться желаешь, вот как?
– Но это правда! Клянусь семейным куатом!
Несмотря на то, что для подавляющего большинства обитателей Галактики подобная фразочка значила меньше, чем ничего, сами анаки относились к высказываниям такого типа крайне бережно. На Параксе семейным куатом считалась древняя реликвия рода, торговаться которой было верхом неприличия. Потому-то местные жители, слывшие крайне суеверной расой, редко кому давали заверения, вроде клятв, а уж если осмеливались, то старались сдержать слово во что бы то ни стало.
Так что я решил поверить, и легким движением руки освободил пленников от ихора. Со всех сторон послышались вздохи облегчения. Подниматься, однако, никто не спешил. Усвоили, стало быть, урок.
Я распрямился и, улыбнувшись, подал руку синекожему парню:
– Будь по-твоему. Летим.
***
– Как тебя зовут?
«Мозголом» вспарывал гиперпространственные завихрения, следуя указанному курсу. Усадив парня в кресло навигатора, я остался на ногах между ним и Аргусом, пилотирующим корабль.
– Эфен, – тихо отозвался анаки, с опаской поглядывая на широкую спину стража.
Тот, будто почуяв чужой взгляд, рыкнул:
– Нечего пялиться.
Глаза анаки тут же уткнулись в пол.
– Больно надо, – проворчал он.
Этот обмен любезностями заставил меня улыбнуться. Но и только. Время убегало, а у меня не было ни приличного плана, ни хоть какой-то стратегии. Лишь наметки. Да и те не отличались оригинальностью. Ведь что я знал о месте назначения? Только то, что его хозяевами будут огиане.
Вопреки мнению моих знакомых, об огианах я знал не так уж и много. Из всех рас освоенного космоса, они считались наиболее таинственной, и небылиц о них сочиняли больше, чем о лейрах. Никто и никогда не видел этих шаманов без скафандров. Никто не знал, что стало с их родиной – Оджия-Прайм, – как и причины, побудившие огиан на вечные скитания по космосу. Поговаривали, будто это и вовсе никакая не раса, а просто банда мародеров, состоящая из беглых каторжников и оттого скрывающая собственные личины под масками, во что сам я верил с трудом. Однако в чем сомневаться не приходилось, так это в наличии у них уникальной и на удивление мощной связи с Тенями. Что хоть и напрягало, с учетом событий в Рваном Рукаве, не выглядело по-настоящему существенным.
– Голоден? – спросил я Эфена.
Тот, в совершеннейшей неожиданности уставив на меня большие синие глаза, кивнул.
– Тогда пошли.
В кают-компании было достаточно места, чтоб не спотыкаться друг об друга при малейшем движении. Оборудованный всем необходимым для удовлетворения повседневных нужд, «Мозголом» мог похвастаться еще и чем-то вроде камбуза – небольшой нишей с плитой и шкафчиками для посуды и съестных припасов. Поваром я был не лучшим, но какие-то простенькие вещи приготовить все-таки мог.
– Угощайся, – сказал я, поставив перед анаки тарелку еще дымящейся глазуньи из яиц ношти.
Честно, я и не надеялся, что Эфен сразу же набросится на еду, но и откровенно подозрительного взгляда никак не ожидал.
– Что-то не так?
– Да нет, нет. – Тот поспешно схватился за вилку. – Все хорошо. И пахнет вкусно. Просто не ожидал, что кто-то, вроде вас двоих станет обитать в таком… почти домашнем уюте.