Наполнив две кружки кессом, я как раз поставил одну перед Эфеном, а из второй отхлебнул сам.
– Я вырос на похожем корабле. Ничего особенного. А со временем ко всему привыкаешь. Главное – не забывать выбираться на открытые пространства да любоваться небом.
Парень, кажется, попался понятливый, так что глупых вопросов больше не задавал. Я же, наоборот, почуяв, что атмосфера относительного спокойствия достигнута, решил немного развязать нашему попутчику язык.
– Что тебя связывает с Детьми Шуота? И давно ли ты в их рядах числишься?
Тот резко отодвинул тарелку. Вилка загремела, а кусочки жареных яиц разлетелись по столу. Синие глаза сверкнули. Изо рта вылетел короткий смешок.
– Думаешь, накормил помоями, и я сразу же примусь душу выворачивать? Захотел приятелем моим прикинуться? Или с памятью совсем плохо? Забыл, что ты за тварь?
Я вскинул брови, спокойно оглядел беспорядок, усмехнулся. Что ж, от шуотских дикарей чего-то подобного следовало ожидать. Хотя сам парень меньше всего походил на тех беспризорников, что попадались мне прежде. Даже его речь звучала грамотно, пусть и не без легкого параксанского акцента.
– В одном ты прав – еду на тебя тратить не стоило, – сказал я, взяв тряпку и быстро прибрав на столе. – Что касается прочего… Что ж, мы можем просто поговорить за обедом как добрые приятели, а можем сделать это по-особому, в моем стиле. Ну, ты понимаешь. Выбор за тобой.
Лицо Эфена медленно вытягивалось, что со стороны выглядело как чистой воды гротеск. Откинувшись на спинку кресла, он долго смотрел мне в глаза, после чего выдал:
– Да подавись! Я сирота, если интересно. Мама умерла давно, лет десять назад. Растил меня отец. Он был одним из богатеев Паракса, но однажды, кажется, перешел дорогу не тем парням.
– Куатам, – кивнул я, понимая, к чему парень клонит. – Они убили его?
Эфен резко вскинул голову:
– Не они. Он. Учитель. А после предложил мне: либо работать на него, либо умереть. – Потом горько усмехнулся. – Сам понимаешь, всем хочется жить.
– Это уж точно, – протянул я, задумчиво. – У этого учителя есть имя?
– Учитель, – бесхитростно ответил Эфен.
– Серьезно?
Он пожал плечами:
– Этот тип никогда не называл своего имени.
Я покачал головой, отставив кружку.
– Занятная, должно быть, персона.
Взгляд мой пересекся со взглядом Эфена, и в глубине его глаз я увидел столько боли, что даже ком к горлу подкатил. Парень ответил:
– Ты себе даже представить не можешь.
– И, судя по всему, он довольно высоко тебя ценит, раз позволяет быть в курсе своего местоположения.
– К чему ты клонишь?
Я задумался о недавних приключениях и попытках выйти на след главаря Детей Шуота.
– Даже Старейшинам не было известно, где обитает их главарь, а ты – знаешь. Ну не удача ли?
Эфен снова нахохлился. Прежнего дружелюбия как не бывало.
– А с тобой следует держать ухо востро, да, Исток?
– Не люблю, когда меня так называют.
– Учту. А по поводу удачи скажу: Учитель верит в меня. Как верит он и в других своих последователей. Он знает, что я не подведу. Потому и отправил следить за капитаном. Наверняка предвидел, что ты проверишь окружение Заппало и сразу разберешься, что к чему.
А еще, как пить дать, догадывался, что мне придет в голову прихватить с собой именно Эфена. Я снова улыбнулся парнишке. На сей раз по-настоящему дружелюбно. Хоть вовсе и не потому, что он меня похвалил.
– Что же ты не спросишь меня, знаю ли я, для чего Учитель похитил тетийсскую леди?
– А ты действительно знаешь?
– Так, слыхал кое-что.
Уверенный, что никакой конкретной информации у парня быть не может, я тем не менее спросил:
– Поделишься?
Тот пожал плечами.
– Первое и, наверное, самое очевидное, это то, что Учитель изучил тебя. Он знает все твои уловки. Потому-то и обратился к огианам.
Звучало логично, а главное – согласно моей собственной теории. Что, впрочем, не помогло мне удержаться и не задать самый главный вопрос:
– Он пытал Диану?
Парень, будто почуяв мое состояние, лукаво улыбался.