– А ты соображаешь. – Он вцепился в кружку. – Вообще, на свете не так много разумников, кто знал бы тебя, как облупленного, а вот способов заманить в ловушку – немало. Похищение тетийсской леди организовать непросто, но оно, похоже, того стоило. Так считает Учитель.
– А ты? – Я прищурился. – Ты тоже так считаешь?
– Эй, осади! – Эфен замахал руками. – Я же не говорил, что поддерживаю его. Всем надо как-то жить. А он постарался сделать так, чтоб Дети ни в чем не нуждались.
Вспомнив условия, в которых обитали малолетние сектанты, я собирался зацепиться за это, но в последний момент передумал. Лучше поберечь запал для грядущей встречи с таинственным Учителем.
– И давно он все это спланировал?
Эфен фыркнул прямо в кружку.
– Думаешь, я знаю? Да и какая к лейрам теперь разница? Ведь ты же сам с готовностью взялся наступать ему на пятки, не так? Сам открыл охоту. Носился по Галактике в поисках Детей Шуота. Так чего же теперь удивляешься, что привлек столько внимания?
– Скажи мне вот что: какой план у огиан? Почему они не боятся встречи со мной? – Это было больше, чем простой интерес. У шаманов полно своих секретов, но все их могущество, точно так же как у лейров, держалось на Тенях. Без этой силы они практически беспомощны. Так какой Учителю в них прок? Что они могут противопоставить мне?
Эфен так и расхохотался.
– Думаешь, они подослали бы меня к тебе, перед этим нафаршировав всеми тайнами? Не знаю насчет тебя, но твои противники не идиоты. Можешь пустить вход свою черную муть, все равно ничего не вытянешь. Потому что тянуть нечего. У меня одна задача – привести тебя к ним. Все остальное – такая же тайна, как и для тебя. Огиане, вроде как, неплохо представляют себе, с чем имеют дело.
Я выгнул бровь:
– С чем?
Тот моментально поправился:
– Я хотел сказать, с кем. – И смущенно заулыбался. – Учитель не из тех, кто бы положился на случай. Он все продумал. Не сомневайся.
***
– И давно он за нами следует?
Небольшой патрульный катер, похожий на угловатого риоммского карпа с четырьмя длинными, но узкими плавниками, держался позади «Мозголома» на почтительном расстоянии, но при этом не отставал ни на метр.
– Без понятия. – Аргус оставался невозмутим, как и прежде следуя заданному курсу. – Приборы засекли только сейчас.
Голограмма преследователя слегка подрагивала из-за помех, но в целом изображала корпус кораблика весьма детально. Сталкиваться со звездолетами подобной конфигурации мне не доводилось, но логика подсказывала, что это огиане.
– Возможно, нас ждали, – проговорил я и обернулся к парню. – Эфен?
Тот стоял на входе, поставив одну ногу на комингс, и ехидно улыбался.
– Следуйте за этим кораблем. Он выведет куда надо.
– Если нас все равно поджидали, – буркнул страж и махнул рукой себе за спину, – он тогда тут зачем?
Не думаю, будто Аргус и в самом деле имел что-то против парня, но тон, которым он задал вопрос, вынудил последнего посереть от злости. С виду вполне привлекательное лицо исказилось практически до неузнаваемости. Но лишь на миг.
– Катер на связь выходил? – спросил я Аргуса, решив не заострять внимание на мальчишеской вспышке.
– Нет, – качнул головой тот. – Молча торчит на хвосте. На мои запросы не отвечает.
Я вновь посмотрел на Эфена:
– У тебя наверняка есть способ до них достучаться, ведь так?
– Может быть.
Я улыбнулся.
– Тогда почему бы тебе не сообщить им, что мы пришли за Дианой Винтерс?
– Кто еще такая?
Я закатил глаза. Ну, разумеется, никак не догадаться.
– Леди Орра.
– Они и так это знают, – буркнул парень. – Просто держите текущий курс. Точку выхода получите, как только доберетесь до нее. Вот и все.
Серьезно?! Я и Аргус в один голос выдохнули:
– Шаманы.
***
Ожидание продлилось недолго. Оказалось, что до точки выхода рукой подать. Едва «Мозголом» подобрался на нужное расстояние, с корабля сопровождения пришел сигнал. Всего одно слово: «сейчас». Молниеносная реакция Аргуса не позволила нам проскочить мимо, и, как только своеобразное разрешение было получено, страж мигом швырнул кораблик в распахнувшуюся воронку…