- Гарри! Мы с Роном вошли! Ты не отвечал, когда мы связывались по камину!
Поттер бросил последний придирчиво-раздраженный взгляд на отражение, и всё-таки заставил себя выйти из спальни.
- Я иду!
Гриффиндорец спустился вниз, приветливо махнув рукой неожиданным гостям. Грейнджер полуувидленно-полуиспуганно вскинула брови, оценив внешний вид гриффиндорца.
- Ты же не хотел идти на бал.
- Не хотел, но так сложились обстоятельства. Привет, Рон, как себя чувствуешь? - Гарри сразу подошёл к Уизли, - Прости, я ведь так и не добрался тебя проведать.
- И слава Мерлину, старик! - Рональд похлопал друга по плечу, - Это был кошмар, все лицо пошло волдырями! Как же хорошо, что ты этого не видел.
- Не меняйте тему! - возмущённо вклинилась девушка и с сочувствием посмотрела на Поттера, - Ты же знаешь, что там будет и Скитер, и весь высший свет, и представители влиятельных семей, и все Министерство. От тебя и так не отстают с распросами, а там ещё хуже будет.
- Я все это знаю, но не пойти не могу, - Гарри почесал затылок, - Есть одна причина, по которой я должен там появиться, и она важнее, чем нападки со стороны этих…, - гриффиндорец мысленно скривился.
- Ты думаешь, что там будет Драко? - грустно уточнила Грейнджер и нервно поправила подол платья, - Но это почти исключено. Приглашение-то он не получил, в списке его нет. Я просмотрела его весь, когда парнишка из Министерства утром приходил.
- Дело не только в возможном присутствии Малфоя.
- У вас кто-то есть на примете из подозреваемых? - с опаской спросил Рон и сжал губы.
- Именно, - тихо ответил Гарри, - И это, возможно, единственный шанс его выцепить.
- Почему мы с Роном не в курсе? - насупилась девушка и покачала головой. Ее глаза расстроенно блеснули, - Почему вы пытаетесь с Драко все делать в одиночку?
- Гермиона, не начинай, пожалуйста, - устало выдохнул Поттер, - Не переживай, все хорошо. У вас и так слишком много забот. А я Аврор. Ладно я об этом забыл, но ты-то должна была об этом помнить. Все скоро закончится, я уверен. Слышишь? Только доверься мне и не надо возмущений.
Грейнджер немного помолчала, но всё-таки согласно кивнула и отстранилась:
- Ладно, Гарри.. Только будь осторожен.
- Обязательно, - гриффиндорец улыбнулся, - Кстати, а вы зачем заскочили?
- Да бабочку хотели у тебя взять, - ответил Рон, - Красная такая. Мы пытались наколдовать, но цвет все время выходил не тот, так что уж решили одолжить, - Уизли показал ладонью на свой насыщенно-алый костюм для большей убедительности.
Поттер призвал необходимую вещь из спальни, и Уизли тут же надел ее, пару раз покрутившись перед зеркалом в прихожей. Да, всё-таки Рон действительно изменился за столько лет.
Гермиона долго не опускала пристального взгляда с Гарри, но тот упорно делал вид, будто не замечает, и в конце концов девушка сдалась:
- Ладно. Уже пора, мы и так опоздали.
И все трое скрылись в камине.
***
Министерский рождественский бал в Лондоне - одно из самых грандиозных событий года, которое все ждут с нетерпением и готовятся к нему заранее. Этот праздник всегда проходит с особым размахом, ведь именно он должен показать каждому волшебнику, что продолжительная война и печальные события остались далеко в прошлом и никак не сказались на настоящем, что сейчас мир в полной безопасности, гармонии и процветании. Организация праздника всегда на высоте: постоянно поддерживается атмосфера торжества, для гостей готовят большую развлекательную программу, огромный фуршет, лучшие вина и шампанское. Быть достойным приглашения на такое мероприятие считается честью, ведь здесь собираются только сливки общества и самые известные и важные люди современного магического мира. Кингсли лично составляет и перепроверяет списки гостей, и, в первую очередь, здесь отмечаются делегации из других стран дружественных магических союзов. Бруствер с особой щепетильностью относится к международным конфликтам и делает всё, чтобы их избежать, а подобного рода мероприятия всегда хорошо сказываются на налаживании неформальных связей, чем Министр магии Британии очень дорожит.
Однако был только один волшебник, который ни разу с момента окончания войны не был на рождественском балу, хотя получал приглашения в самую первую очередь. И сейчас, когда он впервые появился в огромной бальной зале, засыпанной огнями, свечами и блестками в сопровождении своих друзей, конечно это вызвало ажиотаж и бурные обсуждения. Да и что уж говорить, репортёры сразу ломанулись к “Великой троице”, которая так давно не появлялась в обществе в полном своем составе. В первых рядах, разумеется, оказалась Скитер полная энтузиазма и ненормального возбуждения, складывалось впечатление, что ее действительно лично будоражит любая возможность получить сенсацию и свою минуту славы.
“Мистер Поттер!”, “Гарри, прошу минуту”, “Мистер Поттер, ответьте на вопрос! Всего один!” - эти и уйма других вопросов/окликов/возгласов шквалом посыпались со всех сторон, и Гарри действительно уже начал жалеть, что сюда вообще заявился.
- Мистер Поттер! - со всей своей слащавостью и изворотливостью Рита вылезла вперёд толпы, отпихнув локтем юную девицу, - Что привело вас на бал?!
- Приглашение, - зло огрызнулся Поттер, теряя крупицы терпения в первые же секунды мероприятия.
- Это как-то связано с Мистером Малфоем? - продолжала выкрикивать Скитер, не переставая распихивать других репортёров.
Гарри мысленно уже придумал кучу ласковых слов, сжав кулаки до хруста костяшек. Ему было, что ей сказать, ведь именно из-за статьи Драко и скрывается, возможно он в опасности, и в этом виновата Рита со своим языком. Увидев побагровевшее лицо Поттера, вмешался уже Рон:
- Гарри пришел на мероприятие, чтобы просто отдохнуть. Скитер, что вы лезете не в свое дело? Снова! Будьте добры, избавьте нас от вашего присутствия.
У Риты буквально на лоб полезли глаза от такой дерзости, видимо это было крайне неожиданно для нее - услышать подобное от Рона. В прошлом достаточно скромный и тихий Уизли прямо-таки обескуражил женщину. Да что греха таить, даже Поттер удивился. На секунду Гарри показалось, что это сказал не Уизли, а Малфой, каким он помнил того со школы..
Черт! Опять Малфой лезет в голову! Да когда это прекратиться?!
- Да, друзья, давайте не будем портить отдых нашим гостям. Вас не для этого сюда пустили, - раздался голос Министра прямо над головами репортёров, особенно подчеркнув последнее слово. Кингсли настолько неожиданно появился, что даже напугал Гермиону, и та непроизвольно вздрогнула, - Не пугайтесь, милая, - по-доброму усмехнулся Бруствер и подошел к девушке, приобнимая за плечо, - не хотел показаться пугающим.
- Нет, что вы, это просто я не ожидала, - Гермиона смущённо улыбнулась в ответ.
Кингсли перевел теплый взгляд с Грейнджер на репортёров, в миг изменив его на угрожающий, и всю толпу мигом сдуло. Гарри с большим облегчением выдохнул, и Бруствер это заметил, протянув Поттеру руку:
- Очень рад, что вы пришли, мистер Поттер.
- Рад нашей встрече, - гриффиндорец ответил на рукопожатие и чуть кивнул. Бруствер сделал то же самое, и на мгновение их взгляды встретились. И было в этом взгляде столько заботы и теплоты, что никаких слов не нужно, чтобы понять друг друга. Кингсли улыбнулся краешком губ, приободряюще сжав ладонь Гарри чуть сильнее, и после чего радостно поприветствовал Уизли.
- А как ВЫ поживаете, молодой человек? Я не силен в спорте, но я наслышан о ваших достижениях.
- Стараюсь, Министр. И если вы наслышаны, то значит достаточно хорошо стараюсь, - Рон сверкнул белоснежными зубами.
- Продолжайте в том же духе, мистер Уизли. И, кстати, поздравляю с грядущей свадьбой. У вас потрясающая невеста, цените ее.