- Я думал умру, - Гарри неуверенно поднялся и растрепал волосы.
- Я знал, конечно, что ты терпеть не можешь такие мероприятия, но зачем приходить-то тогда? - Невил с сочувствием посмотрел на друга.
- Да были причины…, - только и смог ответить Поттер.
Юноши замолчали. Гарри пытался успокоиться и взять себя в руки, он все никак не мог надышаться вкусным кислородом после всей этой духоты и приторности. Морозный ветерок холодил раскрасневшиеся щеки, но Поттер не замечал его, потому что внутри у него все горело не меньше.
- Там только о тебе и говорят, - вдруг сказал Невил и осекся.
- На балу? - уточнил Поттер и ухмыльнулся, - Ну разумеется. Еще-то о ком?
- Да.., просто…, - Лонгботтом выглядел растерянным и сомневающимся, он без конца теребил запанки и не поднимал на Гарри глаза, - Там и о Драко говорят, ну что вы…
Поттер стушевался. Ну конечно Невил в курсе, все в курсе, так что это неизбежно, но к разговору Гарри все равно был совершенно не готов, как и не готов к тому, что это начнут с ним обсуждать.
- Гарри, они растерзают тебя, - добавил серьезно Невил, не дожидаясь ответа, - Зря ты пришел.
- Не мог не придти, у меня тут дело, - Гарри вздохнул и нервно потёр шею.
- Дело, - Невил словно в пустоту повторил это слово, - Можно, я скажу кое-что? - Гарри едва заметно кивнул, и Лонгботтом расценил это как согласие, - Уходи из этого гадюшника, тут все общество прогнило. Не мое дело, что у вас там с Драко, даже спрашивать не хочу. Вы мои друзья, и если вы действительно встречаетесь - ну так пусть, это не имеет значения и не должно иметь, - лоб Невила прочертили морщинки, а на висках выступили капельки пота, - И мы с Луной ужасно беспокоимся. На этом балу происходит чёрти что, я лично слышал, как все только и делали, что обсуждали ваши отношения с Малфоем (это главная тема сегодняшнего вечера), а потом насильно отправляли к тебе своих дочерей. Каждый пытается подсунуть тебе “свою” девочку. Ну а кто-то даже мальчика… Тебе лучше уйти и держаться подальше от всего этого, пока не утихнет шумиха. Не дай им себя разорвать.
- Спасибо, Невил, - серьезно сказал Гарри и выдохнул с некой тоской и грустью, - А я-то уж думал, что за такой повышенный интерес куда больше обычного.
- Они тут ещё и ставки делают, кто тебя охомутает, ладно хоть Драко не пришел, - его бы вообще на британский флаг…
- Так его нет? - небольшая искра надежды всё-таки тлела в Гарри, а услышать, что эти ожидания не оправдались, стало… неприятно. Поттер все равно ждал Малфоя, хоть не отдавал себе в этом отчета и понимал, что подобное невозможно, ведь он не дурак, чтобы заявиться сюда. Но все равно хотелось верить, хоть и непроизвольно.
- По крайней мере мы с Луной его не видели, - Лонгботтом пожал плечами и посмотрел на время, - Ладно, я вернусь к жене, и так задержался. Разбирайся поскорее со своими делами и уходи - мой тебе совет. И вниз не спускайся, больше мне не дадут тебя украсть.
Гарри улыбнулся кончиками губ и протянул Невилу руку.
- Спасибо тебе огромное, - Лонгботтом ответил на рукопожатие и второй рукой вновь похлопал друга по плечу.
- Берегись всех этих…, - гриффиндорец мотнул головой в сторону толпы, - Я бы и сам сбежал, будь возможность.
- Так сбеги, - Поттер сдержанно хохотнул и приподнял бровь.
- Не могу, увы. Мы с Полумной пришли сюда поддержать ее отца, он будет речь говорить в конце.
- О, передавай ему привет от меня, - холодный ветер дунул чуть сильнее чем прежде и Гарри невольно поёжился.
- Передам, - Невил тоже улыбнулся и убрал руки в карманы, - Ну ладно, я пошел.
Лонгботтом махнул Поттеру рукой на последок и вышел с балкона, направляясь к лестнице в большой зал. Гарри же тут же залез в карман, доставая уменьшенную мантию-невидимку. Лёгким движением палочки она вернулась себе прежний размер, и гриффиндорец, убедившись, что его никто не видел, тут же скрылся в ее складках.
Поттер прошел в противоположную сторону от Невила и направился к маленьким балкончикам, которые находились вдоль стен всей бальной залы и были соединены узкими проходами. На каждом из них находился один Аврор из подчинённых Поттера, он сам отбирал этих людей для охраны столь важного мероприятия с большим количеством иностранных гостей. Подойдя к Клертесу Жоттен, который стоял в самом удобном месте с хорошим обзором ближе к центру, гриффиндорец незаметно скинул мантию и приблизился к нему со спины.
- Клертес, - приветственно окликнул его Гарри, и мужчина тут же обернулся, вытягиваясь по струнке. Разница в возрасте между подчинённым и начальником была большой, Гарри в сыновья Жоттену годился, но разница в званиях имела куда больший вес для Клертеса.
- Мистер Поттер, - поприветствовал его мужчина в ответ, на что Гарри незаметно махнул рукой.
- Прошу, не нужно официальности в такой день, - Гарри попытался улыбнуться.
- Не могу иначе, - сухо сказал Клертес, но все же ответил на улыбку.
- Хотел узнать, все ли спокойно, - Гарри решил зайти издалека и встал рядом с аврором, смотря на полный зал. К сожалению, балкончики находились выше, чем Гарри изначально предполагал, и все гости были одним большим размытым пёстрым пятном, и разглядеть подробнее что-либо не представлялось возможным. Это все порядком усложнило.
- Да, все спокойно. Никого подозрительного нет, инциденты не наблюдаются, единственное - вы вызываете у всех повышенный интерес.
- Действительно, - почему-то из уст Жоттена эти слова прозвучали смешно, и Гарри ухмыльнулся.
Какое-то время гриффиндорец молчал, после чего тихо, но уверено спросил:
- У вас есть списки гостей? Сверяли с приглашениями?
- Да, я все лично перепроверил на всякий случай. Никого, кто вызывает сомнение, не обнаружил. Единственное, параноик лорд Бартл взял из личной охраны не двух человек, как договаривались, а четверых. Возникли трудности с расстановкой мест за столом из-за этого, но не более того.
- Хорошо, - Поттер оперся локтями на парапет и осмотрел гостей, непроизвольно ища белую макушку, - Могу взглянуть на списки?
- Что-то не так с гостями? - уточнил Клертес, но все же поспешно вынул несколько листков из внутреннего кармана.
- Нет, - Гарри забрал бумаги, - Это не более чем мое личное любопытство.
Жоттен ничего не ответил, лишь кивнул и вернулся к своей работе наблюдателя. Поттер сел на стул, который единственный из мебели помещался на таком балкончике и пробежал глазами по списку, который значительно отличался от того, который был в руке Пруфита сегодня утром. Здесь уже вошли все гости, которые были отмечены по приглашениям со статусом +1. Гарри нацелился найти только одну фамилию, и видел Мерлин, в тот день высшие силы были на его стороне: имя Анабель Тетчер отмечено как “присутствующий”, а большего Поттеру и не нужно было знать. Девушка пришла, и это самый лучший шанс, какой только мог быть, значит все эти муки не напрасны. С трудом поборов довольную ухмылку и сохранив серьезное лицо, Гарри уже хотел вернуть списки, как странное тревожное чувство заскреблось внутри, словно взгляд уловил что-то необычное. Гриффиндорец снова развернул листок и просмотрел подозрительную страницу, где в самом конце выделялось имя Эммета Веллера, который получил приглашение +1 и привел в качестве друга никого иного как Драко Люциуса Малфоя.
Сердце пропустило удар…
Потом ещё один.
“Этого не может быть..”, - только и смог протянуть внутренний голос, а побороть бледность стало значительно сложнее, чем радость минуту назад. Гарри прикрыл глаза и сглотнул вставший в горле ком, и целый шквал эмоций захватил разум юноши… Драко здесь, этот чертов слизеринец здесь! С ним все в порядке, он как минимум жив, а это значит… Гарри мотнул головой, отгоняя какую-то мысль, и пытаясь успокоить внезапный взрыв непонятных, сильных чувств. Этот придурок пришел в место, где его сейчас готов проклясть чуть ли не каждый, чем он только думает?! И если он не пострадал за эти три дня, то здесь…
Поттер поспешно вернул бумаги Клертесу, но нездоровая бледность главного аврора озадачила мужчину, и тот не на шутку напрягся: