Прикинув, что с его неведомыми способностями, со старика станется читать мои мысли, я прикусил язык, ставя зарубку в памяти не реагировать на его пакости, пока он рядом.
Как оказалось, Граксом его прозвали нерадивые изгнанные ученики. Что именно означал странный термин, я не знал, но зато колдун поведал, что они объединились и, воспользовавшись его доверчивостью, попытались его уничтожить. Разумеется, он не рассказывал этого мне лично, а просто направлял свой бесконечный словесный поток в их сторону, частично раскрывая детали своей прошлой жизни.
Старик представился мне господином Итсвином. Именно господином, что положило начало нашей первой перебранке. Почетный маг первого круга, великий магистр, высший арканолог… Колдун раздувался от важности, бросая пыль в глаза и выдумывая титул за титулом.
Его реальная полезность определилась, когда пришла пора добывать пропитание. В поисках пищи и кулинарии его опыт сводился к нулю. Глубокие познания в области застольного этикета – вот то единственное, чем он мог козырнуть за столом.
Кроме неуемной гордыни вкупе с непомерным самомнением, что суть одно и то же, Молтусу Итсвину была присуща излишняя болтливость. В основном он предпочитал ворчать, язвить, насмехаться, подтрунивать и распекать, но иногда ему все же удавалось совладать со своей натурой. В такие моменты он, как правило, недовольно фыркал или молча пялился в одну точку.
Мне много раз хотелось ответить ему в такой же манере. Но каждый раз представляя, что именно скажу, и как жалко это будет выглядеть на фоне его всеподавляющей силы, я лишь стискивал зубы и уходил выполнять новые поручения.
К тому же не стоило испытывать терпение колдуна. Часть вины висела на мне тяжелым грузом. Нет, не за все те мелочи, о которых он брюзжал, и даже не за то, что я пытался его обокрасть. Я думал о том, что вынудил его каким-то образом "обезвредить" тот испепеляющий столп огня. Старик спас меня, проиграв битву. Об этом сказал тот ублюдок, который нас сюда отправил. И пусть старик не сознавался в этом, а при другом раскладе мог и лично испепелить воришку, случилось то, что случилось. И даже его нескончаемые истерики не способны были заглушить моей благодарности.
Как и полагает колдуну, мой спутник был старым и седым, с длинной бородой. Замызганная мантия с жирными разводами на манжетах и кровавыми пятнами после боя с чудищем нисколько не умаляла образа кичливого павлина.
Пусть и не сразу, но все же я сообразил, что этот образ со скрупулезной точностью в мелочах создавался намеренно. Для чего колдун хотел, чтобы его видели богатым, презирающим, важным – я не знаю. Искусственность этой маски проявлялась, как только он становился серьезным. Тяжелый сверкающий взгляд из-под кустистых бровей и спокойная молчаливая стать профессионального заклинателя не раз заставляли меня проглотить колкий ответ.
Стая шла по следу уже второй день. Медленно, но верно она догоняла нас. Я предполагал, что погоня началась еще от мертвой туши гиганта.
Когда я высказал свою догадку, старик не подтвердил ее, прекратив ругаться. Итсвин задумался. Мне показалось, что ему было известно куда больше.
– Скоро они догонят нас, – наконец сказал он, став серьезным. – В этот раз я не смогу повторить заклинание. Не сейчас. Да и вообще на мои способности лучше не полагаться. Ты должен подготовить укрытие. Наше спасение – в тупике. Найди узкую расселину с достаточно высокими и крутыми стенами. Если им придется толкаться в проходе и заходить с одной стороны, у нас появится шанс. И еще, в ту сторону, откуда мы пришли, не ходи.
Сердце после этих его слов упало в пятки. Старик не раз уже отшивал меня с просьбами создать палатку для привалов или новую одежду, но раньше мне казалось, что это из-за вредности его характера.
В те нечастые мгновения наших совместных скитаний, когда колдун был сыт и доволен, он рассказывал, насколько круты такие, как он. Как волшебники одной силой мысли создают удивительные предметы, подчиняют время, меняют пространство. И я склонен был этому верить, вспоминая поверженную тушу гигантского монстра рядом с ним. Еще одна причина, почему я оставался рядом – чувство безопасности. И вот теперь он говорит, что на него можно не рассчитывать?! Сделав усилие, чтобы не уйти, куда глаза глядят, я открыл было рот, но старик прервал меня.
– Делай, что я сказал. Разговоры потом.
– Я только хотел кое-что попросить, – не своим тихим голосом начал я.
Да что со мной такое?! Никогда не чувствовал себя такой тряпкой как сейчас! Собравшись и прочистив горло, достал нож и уверенно продолжил: