Металл изделия сначала побелел, затем будто бы стал насыщаться энергией. Прямо из воздуха появлялись мерцающие частички, стягиваясь к скальпелю. Клинок удлинялся и деформировался, пока в руку старика не лег нож средних размеров. Он был белоснежным с голубыми вкраплениями. После этого старик совсем раскис и приходил в себя не меньше часа.
В битве на ножах я толк знаю. Не то чтобы я мастер, но все же случались поединки. И я выходил победителем. Только одно дело разобраться с налакавшимся матросом за борделем, и совсем другое – схватка насмерть с десятком хищников.
Хотелось завыть от безысходности, когда старик достал из ниоткуда и протянул мне какой-то шест. Продолговатый, не меньше четырех локтей, он был весьма увесист. На конце красовалось продолговатое лезвие.
– Копье! – воскликнул я.
Гиены тут же залаяли со всех сторон.
– Но…
Я вспомнил, как долго колдун отходил от создания ножа. К тому же тогда у него был мой скальпель. Понятия не имею, чего ему стоило создать настолько большое оружие, и остаться при этом на ногах.
– Ты как, старик?
– Теперь этот колдун уже не такой бесполезный, как ты думал, да?
Я бездумно согласился, получив в ответ такой презрительный взгляд, что сразу же пожалел. Ох, чувствую, и устроит мне этот маразматик, когда все закончится! Утешало только одно – шансов выжить сегодня было крайне мало.
Ширина пещеры позволяла без труда пройти двум гиенам. Это на одну больше, чем я мог себе позволить. Перехватив копье, я наблюдал, как из-за угла появилась морда первого хищника. Самый смелый из представителей этой стаи монстр при этом был и самым крупным, достигая в холке моей груди.
Сразу за ним из-за угла появились еще двое. Припав к земле, они двигались вплотную за вожаком, капая слюной на растрескавшуюся землю. Нападать никто не спешил. Остаться на месте под злобным рычанием огромных пастей и рябью массивных пятнистых тел оказалось непросто.
Ноги, поначалу легкие и послушные, налились свинцом. Так дело не пойдет. Неожиданно для себя я тряхнул копьем и не своим голосом прокричал во все горло. Телу в тот же миг вернулась подвижность и легкость. Гиены, вместо того чтобы атаковать крикуна, прижали уши и опустили головы. Не дожидаясь другой реакции, я начал действовать.
Сделав ложный выпад, отпрянул вбок, пропуская метнувшегося вожака вперед, после чего полоснул по спине последовавшего за ним хищника. Вместе с пронзительным визгом сзади послышался отраженный от стен пещеры рык. Вожак уже был сбоку и слегка сзади. Ему почти удалось развернулся, но сделать этого я ему не дал. Я прыгнул в противоположную сторону, оттолкнулся ногой от стены и вонзил копье между лопаток.
Мощный удар и инерция тела вогнали копье на треть. Вожак упал со свистящим выдохом, а клыкастая пасть, что появилась перед лицом в тот же миг, будто встретила невидимую наковальню, забрызгав мозгами мое лицо. Одновременно с этим я услышал, крик старика, обрушившего камень на голову гиены, наполовину вылезшей из лаза. И когда он только успел подстраховать меня заклинанием?
Следующую тварь я ударил ножом в шею. Увернуться не успел – падая ничком, она накрыла меня своим массивным телом. Времени встать не было, поэтому я несколько раз полоснул по сухожилиям третьего хищника, идущего за вожаком. Чудовище взвизгнуло и отскочило назад.
Краем глаза я заметил странное свечение позади. Запрокинув голову, увидел вспыхнувшие ладони колдуна, выставленные в сторону входа в коридор. Из пещеры по телу предшественника к нему полз очередной монстр. Я метнул нож почти без размаха за секунду до того, как пламя сорвалось с пальцев старика. Огненная вспышка с громовым звуком разметала тела еще трех хищников, появившихся следом, и оглушила меня.
Сквозь звон в ушах я с трудом расслышал голос колдуна:
– Чего лежишь, недотепа?! Поднимайся и лезь на стену!
Гиены, ошарашенные взрывом не меньше меня, снова не спешили наступать, прижимаясь к земле и скаля клыкастые морды. Такое я видел впервые.
Заметив выступающее из нагромождения туш белое древко копья, дернул без надежды достать глубоко засевшее оружие. К моему удивлению, копье без труда выскользнуло из плоти. После сразу же бросился к стене, ставя новый рекорд по покорению отвесных поверхностей. Удерживая копье ободранными руками, я помог магу взгромоздиться на отвес, с которого были видны близлежащие окрестности.
Сердце пропустило удар. Стая впечатляла численностью. Вместо ожидаемых пары десятков особей, их тут было не меньше сотни. А вдалеке, почти скрытые туманом были видны несколько темных, до дрожи знакомых силуэтов с вытянутыми шеями.