Во время одной из яростных танковых атак в машину командира попадает снаряд. Цаплин тяжело ранен, но остаётся в строю и продолжает руководить боем. Экипаж сражается до последнего снаряда, до последнего патрона. Когда были расстреляны все боеприпасы, капитан взорвал танк и возвратился в часть. Перевязав рану, он остался в строю. Но через несколько дней скончался на руках боевых друзей. Его последние слова были о Родине, близких — молодой жене с маленькой дочуркой на руках.
Капитана Цаплина с воинскими почестями похоронили на кладбище города Арчен…
Прошло несколько месяцев, и Постановлением Центрального Исполнительного Комитета СССР от 27 июня 1937 года Павлу Алексеевичу Цаплину было присвоено звание Героя Советского Союза…»
Эмилия Павловна, чтобы скрыть волнение, повернулась к курсантам спиной. В классе воцарилась тишина. И грустной, и торжественной была эта тишина. Эмилия Павловна знает: в такие минуты ломается лёд недоверия. Может, и сейчас…
Кто-то робко спросил:
— Как вы… всё это узнали, Эмилия Павловна?
— Неужели не поняли: ведь капитан Цаплин для неё самый близкий человек.
У Эмилии Павловны вдруг что-то зазвенело в ушах, наверное, потому и не разобралась, кто произнёс последние слова. Что это с ней? Нет, кажется, не в ушах звенит, это слышатся пароходные гудки, уже давно ставшие всем такими знакомыми…
Эмилия Павловна повернулась к курсантам, взялась двумя руками за спинку стула и, будто разговаривая с собой, повторила всё ещё звеневшие в ушах слова:
— Да, Герой Советского Союза капитан Павел Алексеевич Цаплин — это мой отец.
Курсанты молча, как по команде, встали…
* * *Солнце свободы засверкало над городом весной сорок пятого. Война, унёсшая миллионы жизней, была вынуждена здесь прекратить своё кровавое дело, в самую последнюю очередь. Смерть притаилась в бомбах, оставшихся в земле, и в плавающих минах. О том, что на такой мине подорвался один из его близких, Владис узнал совсем недавно. Потерю единственного брата он переживал тяжело и вплоть до вчерашнего дня жил, замкнувшись в себе. Вчера Владис видел, как везли по городу бомбу, выкопанную из земли на той тропинке, по которой он обычно ходил. Потом услышал, как за городом громыхнул взрыв.
Вчера же увидел на глазах преподавателя литературы горючие слёзы. Значит, не он один так остро переживает последствия злодеяний фашистов…
Моряки «Капитана Цаплина» за исполненный испанский танец удостоили курсанта Владиса Мечиса первой премии.
Через два дня лайнер, разгруженный курсантами мореходного училища, подавая прощальные гудки, вышел в открытое море.
Доблесть
Передо мной около тридцати писем, десятки копий с архивных материалов, многочисленные выписки из книг, повествующих о Берлинской операции, фотоснимки, газетные статьи…
Это материалы для очерка о беспримерной отваге татарского парня Гази Загитова, водрузившего над рейхстагом знамя 79-го стрелкового корпуса.
Тридцать лет назад, представляя его к награде, писали: «30 апреля во время штурма рейхстага Загитов первым ворвался в рейхстаг… Будучи раненым, над рейхстагом водрузил первое Знамя Победы корпуса. За мужество, отвагу и героизм, проявленные при штурме рейхстага, товарищ Загитов достоин звания Героя Советского Союза».[16]
Я верю: здесь нет ни капли преувеличения. Ведь беспримерный подвиг признан достойным высшей правительственной награды. Так вписано в Историю, а на обложке папки с этими документами гриф: «Хранить вечно!» Следовательно, в будущем эти бесценные листки возьмёт в руки ещё не один человек…
Итак, будучи раненым, Гази Загитов водрузил над рейхстагом Знамя Победы корпуса.
Как много стоит за этими скупыми строчками!
…136-я армейская пушечная артбригада в боях за Берлин помогала 79-му стрелковому корпусу. Поступило сообщение: командование корпуса решило из коммунистов и комсомольцев, желающих водрузить Красное знамя над рейхстагом, организовать штурмовую группу. Отобрали одиннадцать добровольцев. Среди них были и бойцы первого дивизиона А. П. Бобров, Г. К. Загитов, Л. Ф. Лисименко и М. П. Минин. А из разведчиков других частей такое желание изъявили татарские парни Валиев, Габидуллин, башкир Рахим-джан Кошкарбаев и другие.
27 апреля вечером группа, в которую входил Загитов, пришла в штаб 79-го стрелкового корпуса. Там их — танкистов, связистов и артиллеристов — объединяют в штурмовую группу численностью в двадцать пять человек. Командиром назначается москвич капитан Владимир Николаевич Маков. Начальник политотдела корпуса И. С. Крылов объясняет задачу. Разведчики под прикрытием других наступающих частей должны пробиться к рейхстагу и водрузить над ним. Красное знамя. Все понимают, какое это имеет значение.