Заметил Викто, и как внутреннее замер Стефан. На поле боя, в рядах солдат и генералов племянник уже освоился, но сейчас предстояла битва не легче – придворные хищницы. И это вовсе не то же, что ворковать с легкомысленными фрейлинами.
Их, конечно, пропустили в гостиную, где в окружении поданных сидела главная лорнийская птичка, Алисия Лорнийская, со сложной, южной причёской, в многочисленных ажурных украшениях, в не по-северному тонких тканях. Капризная роза, вдруг оказавшаяся на северных вересковых полях. Она протянула белую ручку, и Стефан покорно склонил голову к руке в витиеватых браслетах. Улыбнулся, как только он умел, когда хотел привлечь даму, но взгляд принцессы остался прежним – доброжелательно-сдержанным. Викто и сам склонился к девичьей руке, взглянул в округлое, изящное лицо, измалёванное краской как у всякой придворной дамы. Но глаза принцессы умно и хитро блестели. Она слегка пожала ему пальцы.
Викто сделал несколько шагов назад, чтобы Стефан остался один ни один с делегацией. «Надеюсь, вам всё нравится…. Вчера вы чудесно танцевали… ваша дорога… планы…». Викто почти и не обращал внимания на него – в конце концов, держался принц неплохо. Правда, очарование его и вправду никак не действовало на принцессу. И так, и этак повернётся, побахвалится, а она всё улыбается, даже смеётся, но ни капли интереса. Главное, чтобы Стефан не разозлился – пренебрежение, даже скрытое, он никогда вытерпеть не мог: он почитал себя начитанным и красивым.
А Викто наблюдал. Сандра, компаньонка принцессы, будто бы с превеликим вниманием слушает Стефана, а сама улыбается и краснеет – даже сквозь белила заметил он румянец. Уже не раз ловил её взгляды Викто, и сам на себя злился – отвлекался. Девушка была чуть менее яркой версией принцессы, стройная, улыбчивая, белокурая. Викто нехотя перевёл взгляд. Вот кудрявый изящный юноша, восточный пруссиец. Выглядел строго, рука на эфесе, и недооценивать его не стоило, как и стражу при дверях. Судя по поясным, чернённым кинжалам и повязкам на руках – отборные кавалер-воины. Несколько цветастых фрейлин. Настоящий цветник, а не делегация.
А вот и Изабель Барник. Знакомый с юности неровный профиль с тонким, горбинкой носом; скрытые под сеткой смоляные волосы; высокая, укутанная в восточные накидки женщина. Она стояла к ним полубоком, за всем этим нарядным фасадом, будто не принимая участия в светских беседах, но, Викто знал, слушала в пол-уха. У неё был прекрасный слух.
При виде неё в груди что-то неприятно, холодно стянуло.
Иногда к Изабель подходили, докладывались. В какой-то момент лицо её и вовсе застыло каменной маской. Она медленно обернулась к слуге, низко склонившемуся перед ней. Проговорила также медленно что-то, тот согнулся в поклоне ещё ниже. Она отослала его едва заметным движением руки, почти скрытым длинным, безмерным рукавом, а Алисия вдруг вежливо посмеялась и начала откланиваться.
- Что ж, принц Стефан, мне отрадно, что вы нашли время для нас, - она встала, и все подорвались следом. – Мы всегда рады вам и благодарны вам и вашему брату за столь тёплое гостеприимство. Быть может….
- Да-да, конечно…
Обмен любезностями. Викто вновь глянул на Изабель, но её уже не было.
На выходе из просторной гостиной, Викто оглянулся. Сандра, распоряжавшаяся с прислугой, поймала его взгляд.
- Я чем-то могу помочь вам, лорд-маршал? - проговорила компаньонка принцессы с нарочито серьёзным лицом, однако глаза блестели горячо. О, с ней нужно было быть аккуратно. Как бы не многообещающе были её улыбки и взгляды, это мог быть как лучший роман в его жизни, так и самая большая ошибка. Викто слегка склонился к прелестнице, что была ему едва по плечо, проговорил доверительно, чуть понизив голос:
- Мне отрадно, госпожа, уже то, что вы обратились к нам так ласково. – Сандра, зардевшись, хихикнула. – Однако вы и правда могли бы нам помочь.
- Чем смогу…
Викто про себя посмеялся – какова картина, наставник при своём ученике в открытую заигрывает, а ведь сейчас он даже не выпил.
- Мне нужно переговорить со старшей госпожой с глазу на глаз.
Сандра поджала губы, хотя взгляд и не перестал искриться хитро.