- Встаньте, принцесса, вам не пристало склонять голову перед больными людьми вроде меня, даже если и королями.
- Вы разбалуете принцессу, ваше величество, - проговорила Изабель. – Манеры хороши и для королевы, и для крестьянки.
На лице короля скользнула улыбка, он слегка склонил голову.
- Присаживайтесь.
Люциан опустился в кресло, и они обе последовали его примеру. Алисия поджала пухлые губы и сцепила руки: волнуется, но с живейшим интересом разглядывает Люциана. Изабель отвернулась от Алисии и взглянула прямо на короля, больше не укрытого тенью. Она знала, что он был младше неё, около тридцати трёх, но выглядел он из-за своей болезненности вне возраста. Светлые тонкие волосы, схваченные золотым королевским обручем. Худые руки из-под бархата камзола, острые колени. И удивительное лицо. Будь король Люциан более тщеславным, этот профиль хорошо бы отчеканился на монетах. Резко очерченное из-за худобы, с острыми скулами, правильным носом, точёным подбородком. И самое живое – его льдисто-голубые глаза – усмехались. Ей почему-то подумалось, что ему известно больше, чем они планировали ему рассказать.
Изабель начала издалека. Говорила вежливости, какие полагаются, а король с вниманием слушал; даже осел несколько в кресле, расслабился. Не перебивал. Выслушал и их злоключения, но особенно смягчился, когда к животрепещущей теме подключилась Алисия. Она рассказывала ярко, с придыханием. Изабель и не пыталась остановить её. Пусть своим красноречием размягчает сердце короля – им позарез нужно задержаться тут. Но от её слов встрепенулся старый страх, притупленный длинной дорогой и лишениями. До сих пор она не могла заснуть и не бояться, что кинжал настигнет её. Слишком уж его лезвие было близко к её горлу…
Вдруг с громким, грудным «мяв» из соседней комнаты выпрыгнула рысь. А, вот и знаменитый королевский зверь. Пятнистая кошка с бакенбардами и усами знатного вельможи-сановника, сытой мордой, увенчанной ушами-кисточками и чёрными блестящими глазами. Алисия ойкнула.
Король подозвал зверя, и тот закинул мохнатые лапы на подлокотник кресла, царапнув дерево когтями, ткнулся мордой в руку короля и певуче протянул. Алисия не могла остаться к такому равнодушной, она тут же с разрешения короля начала наглаживать пятнистую кошку. Акайя, «дух леса», по древненемейскому, стала ластиться. Изабель же продолжила.
- В общем-то, мы теперь не самые желанные гости при дворе короля Готфрида…
- Особенно у его жены… - будто невзначай заметила Алисия, продолжая делать вид, что занята кошкой. Изабель поджала недовольно губы на мгновение, но взяла себя в руки:
- Мы говорим с вами честно и открыто, ваше величество, поскольку ваша милость очень важна для нас.
- И вы её получите. Пока я жив – вы здесь в безопасности.
«Пока». Он и не скрывал. Изабель благодарно кивнула. Алисия пылко взглянула на короля, подсела и затараторила что-то. Король был весь внимание. А Изабель думала об этом «пока». Оно могло быть ближе, чем хотелось думать даже самому брилинскому королю. Значит, уже сейчас нужно заигрывать с одним из принцев – и не прогадать. Изабель глянула на короля. Кто его любимчик? Или кто окажется сильнее, чтобы переломить королевскую волю?
А она-то рассчитывала, что сможет хотя бы на пару недель выдохнуть. Хорошо, что Коцаг первым решился выйти не контакт, не придётся искать предлога. Вопрос только, почему? В поисках новых союзников, праздного интереса или просто, потому что любит всё держать под контролем? Не приятные же воспоминания об их кратком и ярком прошлом стали поводом для встречи.
Голова разболелась. Изабель потёрла виски. Уже давно она нормально не спала, уже давно не отдыхала. Как не умереть от яда, кинжала друга или врага, как вообще было добраться через эти чёртовы горы до этой глуши и вот опять проблемы как из рога изобилия!..
Вдруг она поймала внимательный взгляд короля.
- Госпожа Барник, с вами всё хорошо? Вы пойдёте на прогулку?
- Я… - Изабель взглянула на Алисию, та с рысью на коленях смотрела умоляюще. Изабель пришлось расширить угрожающе глаза, чтобы та не шалила и не проявляла инициативы больше положенного, но тут же обернулась к Люциану. – Мне нужно ещё распорядится насчёт бумаг… Надеюсь, принцесса Алисия и наша спутница Сандра составят вам приятнейшую компанию, пока позволяет погода.