- Принц ещё мальчишка, ему ещё многому учиться. А пока, может, её величество привлекут сильные люди на стороне принца?
«Лишь бы не слишком увлекли», - подумала Изабель, глянув на высокую, широкоплечую фигуру. Алисия всегда была увлекающейся натурой. Но об этом уже говорить не стоило.
- Вполне, - сухо и коротко отозвалась Изабель. – Но руки жать не будем, Коцаг. Я хочу ещё понаблюдать. К тому же Анкасы были очень милы, а у них тоже есть принцы-ровесники… а моей любви к тебе недостаточно, чтобы склонить выбор к принцу Стефану.
- Но не тяни с выбором, Барник, - усмехнулся лорд-маршал, приняв шпильку. – Пока ты отмалчиваешься, карты разыграют. Время – ненадёжный союзник.
- Не тебе это говорить, - и ещё раз взглянула ему прямо в лицо. – Время часто играет злую шутку…
Викто уже будто собрался уходить, но вдруг остановился перед ней.
- Меня беспокоит ещё кой-что, - и выждав паузу, продолжил. Сердце Изабель дрогнуло. Решил всё-таки обсудить?.. – Ваши планы.
- Планы?
- Я один из советников. И мне важно знать, что вы планируете. Раз уж мы начистоту.
- Вот как, - Изабель смерила его взглядом. – Мы просто пытаемся выжить.
- Как и все здесь.
- Значит, мы придёмся ко двору.
Викто усмехнулся.
Изабель, постукивая тростью, продолжила неспешный шаг по крепостной стене, а генерал, будто его и не было, спустился во двор и скрылся в моросящей дымке.
Изабель кусала губы. Что ж, спешить ни к чему, особенно учитывая, что ни она, ни Коцаг о своём прошлом вспоминать не хотят. Но вот Алисию точно ждёт ещё один разговор. И насчёт генерала, и принцев, и короля. А пока её саму ждал ужин ни много не мало у самого господина Чебана. И хотя толки ходили о нём разные, говорили о нём как прожжённом интригане и злодее, она не могла упустить возможности переговорить со знаменитым главой семейства Анкас. В конце концов, и у них было общее прошлое.
***
Изабель всегда нравилось замечать, как меняются замковые стены в зависимости от их обитателей. Южное крыло Люцианова замка было зелено – и не одними флагами и гобеленами. Когда Изабель вошла в малую столовую, уже накрытую для гостей, она приятно удивилась саду, заглядывающему в раскрытые окна и двери. Ветви деревьев как-то незаметно сливались с растениями из многочисленных кадок. Солнце после проливного дождя скромно скользило по ветвям, совсем немного проливаясь на ковры столовой.
Советник Чебан стоял у окна, глядел куда-то вверх, то ли в небо, то ли на макушки башен, где лениво полоскалось на ветру сине-чёрное королевское знамя Гораделей. Старец обернулся к Изабель, и она присела в поклоне. Ей показалось, что годы ничуть не изменили лица Чебана. Он как был сед, бородат и морщинист, таким и остался. Быть может, лишь сгорбился сильнее и исхудал, но это едва ли было заметно, скрытое под расшитой мантией советника.
- Удивительно зелено для замка, ваша светлость.
- А, это, - Чебан хмыкнул в усы. – Моя Филиппа тогда навела здесь порядок. Она была прехорошой королевой.
- В чём-чём, а покойному королю нельзя было отказать в хорошем вкусе на женщин, - Изабель усмехнулась. – Не слышала ещё, чтоб хоть про одну королеву сказали, будто она была вздорной или дурной на вид.
- Да, с этим не поспоришь. Прошу, госпожа Изабель, садитесь.
Изабель прошла к столу, накрытому лишь на двоих. Заметив взгляд, Чебан пояснил, что старший внук ещё не вернулся с разъезда, а Аннибал, сославшись на дела, исчез. Служка тем временем помог ей сесть, учтиво расправив платье, и тут же отступил в тень ширмы. Чебан, будто и не замечая, что они не говорили в последние лет двадцать, преспокойно уселся напротив, расправил салфетку и взболтал вино в кувшине из хрусталя.
- Ааа, опять развели водой. – Он глянул востро в сторону прислуги. – Передайте Тобиану, что его забота у меня уже поперёк горла! Выгоню из Совета и будет знать…
- Забота близких бывает изнуряющей.
- Да, госпожа Изабель, это верно, - Чебан нетерпеливо повёл пальцами, и слуги начали разливать вина, открывать блюда, раскладывать. Изабель глядел поверх густо уставленного стола, свечей, кувшинов и цветов на лицо Чебана. Тот говорил о пустяках, пока слуги возились, а после грозным, уже старческим басом, выгнал всех. Изабель усмехнулась про себя, покачивая вино в бокале. Отпила. Её любимое вино, да со специями.