- Тот портал? - догадался я.
- Именно. - подтвердил дознаватель. - Тот портал. Источником всех проблем является именно он, а возникший вокруг него Мёртвый Город - это не причина, а следствие. Побочное явление от существования портала. Что же до всяких странностей, то... один мир там накладывается на другой. Стоит ли удивляться, что в итоге получаются подобные аномалии?
- Я понял. Но про меня-то откуда стало известно?
- От моего наставника. - ответил дознаватель. Внезапно замолчав, он невесело вздохнул и продолжил:
- Мы, скажем так, некоторое время не общались. А в тот день, когда я всё же решился заглянуть к нему для разговора, в его лаборатории произошёл взрыв. Я увидел его с улицы, когда подходил к дому.
- И что стало с твоим наставником? Он погиб?
- Да. - дознаватель кивнул. - Его пронизало какой-то странной магией и его тело рассыпалось пеплом у меня в руках. Единственным, что он успел сказать перед этим, были слова о том, что однажды я увижу в Мёртвом Городе луч света, бьющий с земли в небо, а когда отправлюсь туда, то встречу некоего нищего.
- Нищего?!
- Ну да. - на лице дознавателя появилась усмешка. - Нищего. Ну или Вещего - я не знаю... Альнтеррон говорил так тихо, что слов было почти не разобрать.
- Значит, ты действительно увидел луч света?
- Да. Предсказание оказалось настоящим и вот ты здесь. Полон сил и готов помогать мне в моих исследованиях. - Анниш внимательно посмотрел на меня. - Как у тебя, кстати, с образованием? У вас есть школы?
"Так. - подумал я. - Самое главное - не сболтнуть лишнего."
- Есть, конечно! - сказал я вслух. - В городе с ними дела не очень, но...
- Так ты жил не в городе?
- Я жил в гарнизоне. - на ходу сочинил я. - И готовился стать кем-то вроде разведчика.
- Кем-то вроде? - дознаватель прищурился. - То есть ты даже не...
- Я немного владею мечом и хорошо кинжалами. - перебил его я. - Умею быть незаметным и отлично стреляю из лука. Даже в магии понимаю. У меня есть способности и со мной занимался один из магов.
- Ого... - скептицизм дознавателя исчез. - Не так уж и плохо для твоих лет! - одобрительно кивнув, он перевёл взгляд на карту. - Но вернёмся к нашему делу. Мы сейчас находимся вот здесь.
Палец дознавателя проскользил по линиям и упёрся в дом странной формы, нарисованный посреди округлой площади.
- Это Башня. Мёртвый Город вон там. А тут у нас... - проведя рукой вдоль одной из улиц, Анниш указал мне на строение вытянутой формы. - Арсенал. Мы с тобой прогуляемся до него завтра. Перед походом стоит переодеться.
- Хорошо. - согласился я. - Надеюсь, этот портал сработает...
Дознаватель кивнул.
- Я тоже. Вопросы есть?
Я задумался.
- Есть. Почему я был в камере, когда очнулся? Ведь было известно, что я не...
- А как я мог узнать это наверняка? - удивился дознаватель и пожал плечами. - У меня не было никаких фактов, кроме того светового луча, а камера - это в любом случае одно из самых надёжных и безопасных мест в Башне.
- Только меня из него вытащили для допроса...
- Это капитан охраны. - поморщился дознаватель. - Его зовут Нерион Сельмтос. Толст, глуп и самовлюблён. Узнал о том, что я притащил из-за Стены нарушителя и захотел узнать, как ты ухитрился пробраться через Периметр. Вчера была как раз его смена...
- Вот оно что. - я почесал голову. - Ясно. Испугался, значит, что с него из-за меня спросят. Ну, ладно. А в чём состоит ваша работа? Не пускать любопытных горожан на территорию Мёртвого Города?
Дознаватель улыбнулся.
- Нет, Анриель. - сказал он. - Я - Дознаватель первого ранга и занимаюсь исследованиями в самих Руинах. И давай на "ты".
- Как скажешь. А Руины - это...
- Мёртвый Город, да. У этого проклятого места много названий.
- А чей ранг считается выше? - поинтересовался я. - Капитана охраны или дознавателя?
Дознаватель фыркнул.
- Неправильный вопрос, парень. Давай объясню... Орден Тауратт состоит из Внутреннего и Внешнего Рыцарств. И ещё есть Воинство Ордена, к которому относятся воины из Гарнизона Охраны. В том числе и наш общий знакомый капитан Сельмтос.
- А к какому Рыцарству относят дознавателей?
- Ни к какому.
- То есть как?
- Очень просто. - встав, дознаватель отошёл от стола и остановился напротив окна. - Дознавателей сформировали из внутренней гвардии Ордена, году эдак в семьсот сорок шестом, от Восхода. Стены вокруг Мёртвого Города тогда ещё не было, а Орден Теней устраивал очередные стычки с...
- Орден Теней?! - я был удивлён настолько, что едва не перешёл на крик.