- Очередная загадка. - сказал Анниш. - Судя по тому, что мы видим, большая часть элементов этой конструкции выполнена из некоего металла. Но вес у неё в таком случае должен быть просто невероятный! За счёт чего она держится настолько ровно?
- Можно подняться и посмотреть. Если там...
- Подняться куда? - повернулся ко мне Анниш. - Внутрь?
- Ну да. А почему нет?
Дознаватель посмотрел на меня как на сумасшедшего.
- Анриель, ты сможешь назвать мне хотя бы одну причину, по которой нам стоит рисковать своими жизнями и исследовать внутренности вот ЭТОГО? - сказал он и ткнул пальцем в сторону железного леса. - Хотя бы одну?
- Да я не настаиваю. - сказал я и пожал плечами. - Просто предложил. Интересно же!
- Интересно. - согласился Анниш. - Не спорю.
Мы снова посмотрели вверх на удивительную конструкцию.
- Шторм, имеющий магическую природу. - проговорил Анниш. - После которого разрушаются одни вещи и появляются совершенно другие... Да ещё на территории Междумирья...
Я заинтересовался.
- И что? У тебя появились предположения?
- Ну... учитывая всё увиденное - да. Я думаю, что этот Шторм был чем-то вроде побочного явления, сопровождающего изменения в территориальном рисунке Междумирья.
- То есть, - принялся соображать я. - Те территории, через которые мы шли, время от времени меняются местами, и всё это сопровождается магической бурей?
- Если очень коротко и упрощённо, то - да. Так.
Я задумался.
- А ведь похоже...
- И если это так, - продолжил рассуждать Анниш и я увидел, как он улыбается. - То это может означать лишь одно - мы с тобой приближаемся к источнику Смещения. - рассмеявшись, он сделал энергичный жест. – Похоже, что я ошибался. Моя работа ещё очень далека от завершения.
Найдя удобное место и пообедав, мы принялись обсуждать особенности будущего маршрута. Идти по пустому пространству между Железным Лесом и разрушенным городом было бы глупо - там мы будем открыты со всех сторон – но и забираться внутрь города не хотелось.
В итоге мы приняли решение двигаться вдоль крепостной стены, изредка поднимаясь на крыши окраинных зданий – они были опутаны таким количеством мостков и переходов, что в случае опасности мы могли отступить в практически любом направлении.
Небо впереди нас было непривычного иссиня-серого цвета и давало нам богатую пищу для размышлений – в глубине его светились расходящиеся белесые полосы, образующие невнятные абстрактные узоры.
- Интересно будет посмотреть, насколько тянется эта штука. – сказал я, подразумевая Железный Лес. – И какой она будет ширины, когда мы заглянем за её край.
Анниш усмехнулся и бросил взгляд на вершину Леса.
- Почему ты так уверен, что мы до этого места доберёмся?
- Ну и как же еще? – удивился я. – Смотри – мы…
- Тихо. – сказал дознаватель и остановился. Взгляд его по-прежнему был устремлён куда-то наверх. – А ну-ка стой.
- Что такое?
- Внутри этого Леса что-то движется. Я слышу, как оно стучит ногами по покрытию пола…
Обернувшись, я принялся рассматривать многочисленные открытые и закрытые ярусы.
- Где именно? – тихо уточнил я. – Я ничего не слышу.
- Оно приближается. – пробормотал Анниш и закрутил головой по сторонам. – Давай-ка к стене, Анриель. Что-то мы от неё отдалились.
Мы свернули в сторону и поравнялись со стеной, которая, как назло, на этом участке оказалась целой и довольно высокой. И тут одна из стенок на шестом или седьмом ярусе Леса лопнула и разлетелась градом обломков, а из-за неё выскочила какая-то многолапая тварь.
- Щиты!
Мы быстро обнажили оружие и окутались плёнками силовых барьеров. Свалившийся вниз монстр тяжело ударился о землю, подняв небольшую волну из песка, но тут же вскочил и грузно потопал в нашу сторону. У него была хитиновая броня, несколько ног, похожих на паучьи лапы, и округлое тело с приплюснутой головой на короткой шее. Увидев нас, чудовище визгливо заревело.
- Когда подойдёт поближе – бъём. – сказал Анниш, и я принялся формировать сразу несколько боевых вязей.
Однако этого не потребовалось. Из пробитой монстром дыры буквально вылетела новая фигура, на этот раз значительно мельче первой. В какое-то мгновение мне показалось, что она имеет человекоподобные очертания, а затем по песку хлестнули яркие нити силового контура и позади монстра приземлился закованный в причудливую броню воин.
«Человек?! – мысленно воскликнул я. - Здесь?!!"