Вечером пришел с фермы отец и принес с собой в мешке бычьи потроха.
Ха! Ха-ха! Блудный сын вернулся, - завопил он, приметив одежду сына на вешалке, - А ну, пойди-ка сюда сорванец, батька прижмет тебя к своей могучей груди.Ник выскочил, заслышав отца, и кинулся ему на шею, как маленький мальчик.
Здорово, батя! – сдавленно крикнул он в крепких как тиски мужских объятиях.Ну, какие новости ты нам привез на этот раз?Невесту себе привез, отец. – Без вступления выпалил он.О! Похоже на этот раз ты превзошел самого себя! – Прогрохотал восхищенным басом огромный бородатый мужчина, когда заметил вышедшую в коридор смущенную Софью.Дай-ка я и тебя обниму, дочка! – Широко улыбаясь, прохрипел он, и нежно заграбастал хрупкую девушку в свои могучие лапы. – Пусть Бог благословит вашу жизнь, дети. – Он немного отстранил от себя девушку, чтобы получше ее рассмотреть. – Я всегда знал, что мой сын – не промах, но чтобы до такой степени!…- И он громко одобрительно расхохотался. – Ну, ступайте, дети мои, вам наверняка приятнее вдвоем, чем в обществе дряхлого седого старика, к тому же в конец выжившего из ума. – И он крякнул, снимая с себя грязный сапог.Отец Ника оказался на удивление милым и добрым человеком. Софья от такого радушного приема не могла удержать слез. «Почему я раньше не знала этих людей? – спрашивала она себя. – Я бы уже давно убежала бы из дома, возможно с самого детства».
Он прошел сразу на кухню, чтобы покушать. Видимо, это была семейная традиция – с улицы сразу за стол. Софья не решалась судить хорошо это или плохо, но в глубине души эта простота ее восхищала. Она решила помочь маме с посудой, пока та накрывала на стол. Отец, сильно прихрамывая, прошел от умывальника за стол, и поймал на себе озабоченный взгляд девушки.
Ерунда, - мягко сказал он, показывая на свою левую ногу, - зимой неудачно скатился со скирды и лодыжку поломал. Врачей в деревне нет, вот и срослась не ровно.Он взял с полочки затертую Библию и сел за стол. Рядом подсела и мама. Теперь Софья поняла, почему мама так мало кушала вместе с ними, она ждала прихода мужа. Это открытие почему-то ее так умилило, что она чуть не разрыдалась.
Отец открыл книгу и перед едой они прочитали несколько стихов и в двух словах помолились. «Вот, поистине, семейная идиллия! – изумилась девушка. – А я-то глупая, никогда не могла понять, как это пища может освящаться Словом Божьим».
Она быстро домыла посуду и ушла с кухни, чтобы дать им поговорить. Ника в доме она не нашла, потому решила выбраться во двор и поискать его там.
На дворе теплый воздух растрепал ее распущенные волосы. Насекомых уже не было в воздухе, но они, казалось, были повсюду: Сверчки трещали под бревнами, цикады разрывались разными голосами в траве и в деревьях. Бесшумная ночная птица мелькнула в свете фонаря. Как ей не понравилось здесь по началу, точно так же теперь ей здесь нравилось все.
Во дворе у самого сарая, под тусклой лампочкой она увидела Ника. Огромным топором он отчаянно колол дрова. «Какое тут умиротворение!» - подумала с восхищением Софья, невольно сравнивая деревню с парком. Но с таким же успехом можно сравнивать куклу с живым ребенком, и радость приносимая ими не сопоставима.
Для нее началась совсем иная жизнь, только теперь она вполне осознавала это.
Дни полетели один за другим. Софья старалась с пользой проводить время, и ее жизнь никогда не была такой насыщенной. Она училась доить корову, косить и скирдовать сено, собирала ягоды и грибы в лесу, а потом вместе с мамой консервировала их на зиму.
В среду они всей семьей пошли на деревенское собрание верующих. Как узнала Софья позже, всякое собрание деревенских христиан было явлением уникальным. Во-первых, собирались всякий раз на новом месте – «сегодня у нас, завтра у вас». Во-вторых, не было никакой определенной формы проведения этих встреч, то были чтения Библии, вечера песни, дни рождения, дискуссии, вечери, молитвенные часы и т.д. Все зависело от ведущего, который назначался по желанию, или выбирался по жребию. Он брал на себя организационные вопросы, а все остальное делалось сообща.
После первой вечери, которая к стати сказать, с евхаристией не имела ничего общего, Ник познакомил Софью со здешним пастором.
Вот, - сказал он с гордостью, - моя будущая половина! Знакомьтесь. Софья, это Владимир Никифорович. Владимир Никифорович, это Софья.Очень приятно. – Ровным голосом произнес пастор и мягко пожал девушке руку. – Добро пожаловать! Мы очень рады видеть такую очаровательную сестру в наших рядах.