Парк встретил его мерным шорохом листвы и особенной умиротворенностью. Все тут было чинно и текло неторопливо, даже время, казалось, замедляло здесь свой неудержимый бег. Ник, поддавшись царившему тут настроению, тоже умерил свой быстрый шаг. Он прошелся по благоухающей тенистой аллеи и вышел к небольшому, затянутому ряской прудику. Это было его любимое место. Здесь было особенно красиво и тихо, самое подходящее место для человека, который хочет насладиться чтением понравившейся книги на лоне почти первозданной природы.
Обычно он погружался в зелень и там находил одну из немногочисленных беседок укрытых среди ветвей от посторонних взглядов. Это позволяло ему оставаться наедине с самим собой и с Господом, и так как иного общества в эти часы он обычно не искал, то он мог беспрепятственно заниматься самыми интересными делами – молитвой, размышлением или чтением - оставаясь никем незамеченным.
Он прошелся по молодой траве и уверенно шмыгнул в самую гущу листвы. Частый кустарник надежно скрывающий беседку сомкнул за ним свои ветви, открывая вход в маленькое плетеное помещение. Ник нетерпеливо помолился, сел на деревянную потертую скамейку и раскрыл принесенную книгу на первой странице. Эта была книга, которую ему посоветовал его друг библиотекарь – ветхий старичок, с трясущимися руками и острым орлиным зрением. «Это оттого, - говаривал он, указывая на свои глаза, - что читать мне довелось очень много интересных поучительных книг, которые просветляют ум и облагораживают душу». На синей потертой корочке было написано крупными буквами имя автора «Виктор Гюго», а на первой страничке название «Отверженные». Конечно, Ник уже слышал это имя, и название казалось ему знакомым, но содержание книги оставалось для него тайным, но особенно привлекательным, потому что старый библиотекарь знает толк в литературе, в этом он убедился за последние четыре года. Раньше он читал только Библию, потом стал интересоваться церковной библиотекой, но когда поступил в институт, то вдруг открыл для себя новый мир, богатый и красочный, эту повесть человеческого существования, искания истины, блуждания во тьме и прорывы к свету. Великие Божие и отпетые негодяи заставляли его размышлять и шлифовали свою душу, расширяли его сердце и открывали ему всю многогранность Божьей премудрости. Он жил вместе с героями великих классиков и в свете Библии реальность их жизни обогащала его полезным опытом.
Он быстро пролистал предисловие и углубился в чтение первой главы. Время летело незаметно. Иногда, прочитанное им место требовало особенного осмысления, и тогда он отрывался от чтения и подолгу всматривался в неведомую даль, часто моргая, что было признаком его крайней сосредоточенности и усиленной работы мысли. Вовремя одного из таких напряженных моментов его внимание привлекло какое-то движение на поросшей травой аллее прямо у самой воды маленького прудика. Он не мог понять, что заставило его отвлечься от своих мыслей и обратить внимание на странное существо, которое медленно продвигалось в его направлении, здесь, где обычно никто не ходит. То была восхитительная светловолосая девушка, с необычайно печальным выражением лица. Наверное, именно это и привлекло его внимание. В такой теплый и солнечный майский день нужны чрезвычайные обстоятельства, чтобы оправдать такое угрюмое состояние.
Сделав такой неутешительный вывод, Ник решил продолжить чтение. Но стоило ему сосредоточится и прочитать несколько предложений, как мысли его возвращались к опечаленной девушке. Пока она медленно приближалась к густому кустарнику, за которым имел честь скрываться наш юный герой, это неприятное происшествие приключалось с ним раз пять или шесть. Наконец, совсем потеряв надежду вернуться к своему излюбленному занятию, он сдался и стал с любопытством разглядывать молодую красавицу. С виду ей было лет восемнадцать. Но как только он подумал об этом, тут же вспомнил слова одного неглупого человека: «Есть женщины возраст которых в течении суток варьируется от шестнадцати до тридцати, и самое глупое, неблагодарное занятие, которое только можно придумать рядом с такой женщиной, это начать строить предположения относительно ее ветхости». Между тем, как она все приближалась, Нику все больше нравилось новое занятие. Ее стройная изящная фигура выгодно подчеркивалась великолепным темно-синим платьем. Распущенные волосы сверкающим водопадом спадали на ее изящные плечи. Еще не было видно цвета ее глаз, но Ник уже ясно мог различить темные выразительные брови над аккуратным носиком с горбинкой. «Ну, надо же, - удивился Ник, - кто же мог так огорчить такое восхитительное создание?». Ему вдруг показалось, что он никогда еще не встречал таких привлекательных девушек, и от этого ему стало не по себе. «Не хватало еще влюбиться в прохожую, а потом сохнуть по ней», - печально подумал он, и решил вернуться к чтению интересной книги. Он сосредоточился и на одном дыхании прочел несколько абзацев. «Интересно, какого цвета у нее глаза», - ворвалась ему в сознание назойливая мысль. Он выглянул из-за кустов, но никого уже не было видно. Девушка пропала. Вместе с ней и испарилось желание читать книгу. Разочарованный Ник вышел из своего укрытия и стремительным шагом направился к выходу из парка. Не отдавая себе отчета, он все время оглядывался по сторонам, и его глаза постоянно искали что-то. Видимо он не встретил то, что искал, потому что стоило ему ступить за ворота парка, как он тут же умерил своей шаг и не спеша побрел в сторону своего общежития.