Осмотрев себя придирчивым взглядом, я хмыкнула и поплотнее запахнула края камзола.
"Срам какой,"-мысленно вздохнув, подняла глаза и вгляделась в лицо мужчины, сидящего передо мной на коленях.- Отличается от наших. Скулы высокие, красиво очерченный подбородок, но почему-то лицо кажется хищным, есть в нем что-то такое, что невозможно передать словами. Эх, что-то не вызываешь ты у меня доверия, голубчик. И что делать?"
— Отвернитесь, мне нужно одеться.
Дождавшись ответного кивка, я зайцем метнулась к одежде, разбросанной по берегу. После этого поспешила скрыться в тени деревьев. Вздохнув чуть свободнее, я принялась натягивать на себя сорочку. Ткань липла к мокрой коже, значительно замедляя процесс одевания, поспешно одернув края, принялась за сарафан. Увлекшись, я не сразу заметила, что в лесу стало оглушающе тихо: лесные шорохи и даже ветер, казалось, замерли.
Топ. Топ. Топ.
Где-то вдали на грани слышимости, послышались мерные удары. Постепенно к глухим толчкам добавился звонкий бряцающий звук. С каждым мгновением он становился все громче и громче, и вот уже можно было разглядеть существ, что стремительно приближались к моему укрытию. Таких страшных монстров я не видела ни разу в жизни: невероятно огромные, мускулистые тела были одеты в кожаные доспехи. На широченных плечах располагалась квадратная словно вытесанная из камня голова. Из широкой прорези рта выпирали желтые отвратительного вида клыки. С бедер свисали тяжёлые мечи, мерно позвякивающие при каждом шаге. Маленькие скрытые под густыми бровями глаза пристально осматривали местность. Эти монстры негромко переговаривались между собой на каком-то невнятном гортанном языке. С силой заткнув себе рот ладонями, в ужасе я замерла, не смея издавать ни малейшего звука. Страшно представить, что сделают с одинокой девушкой эти чудовища, если заметят.
Неожиданно крепкая рука с силой притянула меня к земле, слава богам, зажимающая рот ладонь не позволила мне вскрикнуть. Обернувшись, я с облегчением вздохнула, это был мой знакомый незнакомец. Приложив палец к губам, он покрепче прижал меня к себе, жар его кожи опалил мне спину. На удивление, от него слышался невероятно приятный аромат. Запах зимней свежести, казалось, укутывал меня с ног до головы. Наконец, топот стих, и лес начал оживать. Облегченно вздохнув, парень тут же подорвался на ноги и схватив меня за руку, потянул за собой в противоположное от отряда направление:
— Нужно уходить. Находиться здесь слишком опасно.
Согласно покивав, я припустилась за ним следом. Адреналина от пережитого ужаса хватило на полчаса безумного галопа. Но вот силы закончились, а мой герой так и не думал останавливаться. Постепенно я начала задыхаться, ноги стали предательски подгибаться, а бок просто раздирало от боли.
— Потерпи, мы почти на месте,- голос мужчины прозвучал необычайно спокойно, словно не он столько времени провел в безумном беге.
Наконец, деревья расступились, и перед моими глазами открылась широкая поляна, вдоль которой пробегала небольшая речушка. Она была вся залита солнечным светом и, казалась, невероятно уютной.
—Посиди здесь, я скоро вернусь,- обронил он и скрылся в лесу.
Сморенная усталостью я присела на берег реки и с наслаждением опустила ноги в прохладную воду. Но засиживаться без дела, казалось, недопустимым, поэтому, заставив себя встать, я обошла поляну вдоль и поперёк, но найти себе занятие так и не смогла. Так и стояла бы в растерянности посреди поляны, если бы через некоторое время за спиной не раздались звуки ломающихся веток. Парень вышел из чащи, неся тушки свежеосвежеванных зайчат и несколько куропаток. Мои глаза удивленно расширились, как именно он их поймал оставалось загадкой, ведь при нем я не заметила ни лука, ни силков.
Видя мой заинтересованный взгляд, мужчина лишь весело усмехнулся. Вручив добычу, мой кормилец снова умчался в лес, набрав сухого валежника, он развел костер и принялся за готовку ужина. Я было сунулась помочь, но была безжалостно изгнана. Ничуть не расстроившись, плюхнулась рядом и начала наблюдать за тем, как изящно порхает кинжал в его руках.
Смеркалось. Мы сидели напротив костра, смотря как в огне весело потрескивают угольки, над ними висел котелок с одуряюще пахнущей похлёбкой. В голове бродили одни голодные мысли, радовало только одно, еда вот-вот должна была подоспеть. По негласному соглашению мы решили отложить все разговоры на после ужина. С одной стороны я понимала всю важность этого разговора, но с другой мне было невероятно неловко. Обстоятельства нашего знакомства, как мне казалось, не располагали к задушевной беседе, то в каком виде я перед ним тогда предстала, невероятно смущало, но с другой, он спас меня. Дважды. Ведь если бы не он, я так и стояла в ступоре, пока монстры меня не нашли, но что это за твари я так и не поняла. В наших краях нечисть не водилась, большинство в нее даже и не верило, считая, рассказы о ней пьяным бредом. Но раз чудовища не были сказкой, возможно и другие обитатели нашей империи, о которых, я знала только из легенд, не были вымыслом?