****
«Да что со мной может случиться? – отмахнулась от предложения сестры проводить двадцатичетырёхлетняя Алекс. – До почты дойду. Там всегда есть такси.
Вот только на сей раз стоянка у почты пустовала. Диспетчеры ответили, что свободных машин нет, чему Алекс не удивилась. Весь город праздновал День города. И после полуночного фейерверка, завершающего праздник, жители расходились и разъезжались по домам. Ну и ладно! Прогуляется полчасика перед сном!
Ночная прохлада приятно обволакивала, особенно по сравнению с жарким днём. Каблучки новых босоножек звонко стучали по асфальту. На небе рассыпались звёзды, а вот луны не видно. Бурлящая река вдоль дороги чуть поблескивала от света фонарей. В канаве у дороги играл на скрипке сверчок под лягушачий хор. Красота! Когда ещё удастся погулять по городу ночью?
Впереди несколько фонарей не горело, как всегда. И когда только сделают? Теперь высматривай в темноте, как бы в яму не попасть и ногу не подвернуть.
За спиной послышались торопливые шаги. Алекс стало не по себе. В темноте с кем-либо незнакомым встречаться не хотелось. Разные люди бывают. Трусиха! Может кто-то также, как и она, спешит домой? Ей же не может ничего угрожать.
Оглянулась через плечо. За ней шёл парень в светлой футболке. Отвернулась.
А не его ли она видела в переулке? Может, желает познакомиться? Так почему открыто не подойдёт? Да чего она придумывает?!
Шаги приближались, Алекс чуть отступила в сторону, пропуская парня. Лучше пусть перегонит, чем бояться, что он преследует её.
Но мимо он не прошёл. Рывок к Алекс, и парень обхватил со спины за плечи, вторая рука до боли зажала рот, не давая вырваться испуганному крику. Незнакомец потянул Алекс в темнеющую канаву у дороги. Алекс очнулась от ошеломления, схватилась обеими руками за его — отодвинуть от себя, вывернуться, позвать на помощь. Ноги обожгла крапива, ветки царапались. Неважно! Главное освободиться.
Донёсся рокот машины, фары осветили кусты. Насильник отпустил Алекс и отпрянул. Она вцепилась в его футболку. Зачем? Чего хотела добиться? Задержать? Или просто не упасть самой?
Ткань с треском порвалась. Парень вырвался, бросился бежать. Вскоре шум машины также стих.
Алекс, дрожа, выбралась на безлюдную дорогу. Обхватила себя за плечи. В голове царил разброд мыслей.
Ещё бы немного, ещё чуть-чуть. Если бы не машина… Нельзя стоять на месте. Нужно уходить. Домой...
В канавах ворочалась чернота, в которой мог скрываться кто угодно, что угодно. А до дома далеко. Если парень решит вновь напасть, он легко догонит её. Нет! Только не это! Лучше обратно, к свету, к безопасности. Нужно позвонить сестре, пусть встретит на выходе с улицы на площадь. Вместе вызовут такси.
Алекс зашагала обратно к площади, едва попадая на кнопки дрожащим пальцем, нашла номер сестры. Донеслись гудки.
«Ну давай же! Ответь!»
В канаве у реки послышался шорох. Сердце застучало пуще прежнего. Из канавы поднимался парень в белой футболке.
Опять он?!
Алекс побежала что есть мочи. Топот за спиной приближался. Новые босоножки давили ноги, каблучки мешали, не давая бежать. Шум шагов совсем рядом. За руку вцепились пальцы, парень притянул Алекс к себе.
- Помо…
Зажал ладонью рот, не дав закончить крик о помощи, и потянул к реке, телефон выскользнул на траву, слетела одна из босоножек.
- Стерва! Ты мне футболку порвала!
Парень толкнул Алекс на землю. Бок обожгло болью. Алекс перевернулась и поползла наверх, к дороге, к свету, крича во всё горло. Пусть услышит кто-нибудь, поможет.
Парень схватил её за ногу и притянул к себе. Хлёсткий удар ладонью по лицу прервал крик.
- Заткнись! Убью!
Ему легко это сделать. Утопит в реке и все дела. Но ей нельзя умирать. Через неделю у сестры свадьба. Мама, родные — они расстроятся. О чём она вообще думает?! Она! Умрёт!
- Пусти... - вырвалось со всхлипом.
- Что тебе стоит? Не тёлка уж, наверное! – шорох расстёгиваемой ширинки. Парень стягивал с неё джинсы, продолжая другой рукой зажимать рот.