— В общем, слушай и запоминай, а лучше, записывай, — Бэн угрожающе хрустнул костяшками пальцев. — Если я еще раз узнаю о том, что ты суешь свой нос в дела полиции, то буду бить долго и с чувством. — мужчина достал из кармана платок и вытер руки. — Ну, как-то так. — Хилсвальд пожал плечами, тяжело вздохнул и изобразил страдальческую гримасу.
Слова мужчины доносились, словно сквозь вату, тем не менее Оуэн без проблем понял, что ему говорят.
Спрятав платок обратно в карман, Бэнжамин бросил последний взгляд на парня и, развернувшись на каблуках, неспешным шагом покинул переулок.
Несколько минут ушло на возвращение ясности зрения. Только после этого Эрику удалось подняться, бросая взгляд, полный глухой ненависти, вслед мужчине, оскалившись в подобии ухмылки.
— Ублюдок… Даже не надейся…
***
Она вышла из дома и направилась по Литтл Патерностер Роуд в сторону Брашфилд стрит, а затем повернула к Спиталфилдз-маркет. Остановившись, чуть помедлила, достав кошелек и вытряхнула его содержимое на ладонь. Дрожащими руками пересчитала деньги и тяжело вздохнуло. Не хватало всего нескольких монет, чтобы оплатить койку на ночь.
Спрятав свое единственное сокровище на груди женщина, не спеша, двинулась вперед, мимо серых домов, наблюдающих за ней из темноты пустыми глазницами окон.
«Тим придержит койку для меня», — успокоила себя женщина, оправляя подол платья.
Мимо проехал экипаж, запряженный тройкой белоснежных лошадей. Энни проводила его завистливым взглядом и упрямо поджала губы. А ведь она тоже могла бы ездить в экипажах, ходить в дорогих платьях, а не зарабатывать себе на кусок хлеба, продавая свое тело за гроши.
Поблуждав городом, Энни Чепмен вышла к Хенбери-стрит. Зябко кутаясь в потрепанную шаль, женщина осмотрелась по сторонам, в поисках кого-нибудь, кому можно было предложить свои услуги.
— Что такая прелестная девушка делает здесь в такое время, одна?
Мужской голос за ее спиной заставил Энн вздрогнуть. Женщина обернулась и увидела высокого темноволосого мужчину, который легкой походкой направлялся к ней.
Справившись с нервной дрожью, охватившей ее при виде незнакомца, Энни сделала шаг ему навстречу и натянуто улыбнулась.
— Сэр желает хорошо провести время? — промурлыкала она, скрывая за маской любезности алогичное чувство тревоги, опутавшее ее, словно паутина.
— Возможно, но не здесь. — мужчина притянул женщину к себе за талию и повел ее в тень жилых домов.
Энн покорно последовала за незнакомцем на задний двор четырехэтажного дома.
— Здесь. — незнакомец развернул Энн лицом к себе и легонько толкнул в грудь, отчего та сделала шаг назад и замерла, уперевшись спиной в стену.
Мужчина недобро улыбнулся, приблизился к женщине и склонился к ней.
— Ты не будешь кричать? — обдав ее шею горячим дыханием, прошептал он. В голосе появились зловещие нотки.
По телу Энн пробежала горячая волна, огонек тревоги, зародившийся в груди все больше разгорался.
— Н-нет… — словно зачарованная произнесла она, не в силах оторвать взгляда от странного мужчины.
— Вот и славно. — отстраненно заключил незнакомец и провел ладонью по лицу женщины. Уже в следующую секунду пальцы мужчины сомкнулись на ее горле.
Энни сдавлено всхлипнула. Схватила мужчину за кисти и попыталась вырваться из стальной хватки, но убийца лишь сильнее сжал ее горло, не отпуская ее до последнего.
«Почему я?» – мелькнула последняя мысль в угасающем сознании, прежде чем душа Энни Чепмен покинула тело.
Когда жертва перестала сопротивляться мужчина разжал руку и женщина рухнула на землю, словно сломанная кукла.
Присев на корточки, неизвестный достал из кармана узкий клинок с рукоятью, украшенной письменами на латыни и аккуратно провел лезвием по горлу убитой женщины.
***
Утро, начавшееся с опоздания, традиционно было принято считать неудавшимся. Однако, Джон Дэвис, что было духу, спешащий к полицейскому участку на Коммершиал-стрит, так не считал. Куда хуже опоздания, обнаружить труп у двери дома.
Мысли лихорадочно метались, единственным разумным маячком оставались слова парня-медика, так удачно заночевавшего сегодня у своей родственницы в их доме.
Ошалев от увиденного, мужчина первым делом бросился по друзьям, впрочем, мужчины помочь не смогли, бестолково столпившись круг тела. Некоторые, впрочем, согнулись вдвое, скрученные спазмами, поодаль. Лишь парень, ловко пробравшись сквозь группу замерших мужчин, выдал короткое, но разумное указание, немедленно сообщить о произошедшем в соответствующие органы.