— Инспектор Хилсвальд. — Бэн продемонстрировал хозяйке квартиры полицейский значок. — Я веду дело об убийстве, произошедшем сегодня ночью по адресу Хэнбери-стрит 29. Могу я задать вам пару вопросов?
— Да, конечно, проходите. — отрешенно произнесла женщина, пропуская Хилсвальда в квартиру. — Ваш коллега уже здесь. — она махнула рукой в сторону дверного проема, ведущего в соседнюю комнату. — А сейчас, извините, мне что-то не хорошо. С вашего позволения, я сейчас вернусь. — женщина развернулась и чуть пошатываясь побрела куда-то вглубь квартиры.
Хилсвальд проводил ее взглядом, опасаясь, как бы та не упала в обморок. Но, когда женщина благополучно скрылась за дверью, инспектор пожал плечами направился в комнату, в которой находился его коллега, где замер на пороге.
— Вредитель? — удивлению мужчины не было предела, когда перед его глазами предстал никто иной, как горе-ищейка, не так давно схлопотавший по лицу хорошо поставленный хук справа.
***
Еще до того, как женщина вышла, чтобы открыть дверь, Эрик уже знал, кто будет за ней. Подозрительно заныла скула. Благо синяк после «беседы» с инспектором успел сойти, а остаток удалось замаскировать, чтобы не пугать людей. Впрочем, что-то подсказывало, что уже скоро он получит еще несколько, куда более свежих.
Глубоко вдохнув, парень откинулся на спинку стула. Какая уж разница, не через окно ведь ему бежать. Но взгляд всё же метнулся к окну, к досаде парня, который мгновенно поморщился. Нет, бежать уже поздно.
— И вам доброе утро. – обернувшись к вошедшему, парень невозмутимо улыбнулся, даже не собираясь подниматься с места. Он прекрасно понимал, что бить его сию минуту не будут, а там… Вдруг сбежать все же удастся.
— Выглядите несколько помятыми, не выспались? — почти заботливо поинтересовался Эрик, чуть прищурившись, не выказывая и доли того напряжения, которое ощущал, ожидая возвращения хозяйки квартиры.
— Ты, парень, никак, умом тронулся. — рассматривая наглую, почти радостную физиономию парня в половине седьмого утра, проворчал Бэн, серьезно усомнившись в адекватности этого субъекта. Уже второй раз за сегодня.
Впрочем, ругаться, а уж тем более, бить лицо «коллеге» Хилсвальд не собирался, по крайней мере, не в квартире и не при даме, которая, как раз вошла в комнату.
— Мисс Лонг, вы говорили, что видели его со спины… — ненавязчиво напомнил Эрик, любезно улыбнувшись.
Ободряюще взглянув на женщину, парень предпочел, на свой страх и риск, взять допрос в свои руки, опасаясь, как бы инспектор, под вспышкой настроения, не довел женщину.
«Вот ведь, зараза», — как-то беззлобно подумал Бэн и усмехнулся, покачав головой. — «Ну хочешь поиграть в детектива, пожалуйста. Я не против.»
Хилсвальд сел в ближайшее кресло и достал блокнот, приготовившись записывать слова свидетеля.
Осторожно кивнув, продолжая теребить края шали, женщина осторожно присела на край кресла. Нервно кусая губы, она глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.
— Да… Я видела, как Энни разговаривала с каким-то мужчиной недалеко от дома… — чуть дрожащим голосом начала женщина, впрочем, ее спешно перебили.
— А вы не запомнили в каком часу это было? — осторожно, впрочем, без особой надежды, уточнил Эрик, к своему удивлению, получив задумчиво-утвердительный кивок.
— В половине шестого. Часы на пивоварне Блэк-Игл как раз били, — предупреждая вопрос, пояснила женщина. На минуту прикрыв глаза, она коснувшись ладонью лба и глубоко вдохнула, словно ей не хватало воздуха.
— И последний вопрос. Не могли бы вы, с максимальной точностью, описать мужчину, который был с мисс Чепмен? — торопливо добавил Оуэн.
Хозяйка квартиры нахмурилась и ненадолго замолчала, поднеся ладонь к виску. Лоб женщины покрыла испарина, казалось, она с трудом заставляет себя сидеть прямо.
Эрик выжидающе смотрел на женщину, опасаясь, как бы та не потеряла сознание раньше, чем ответит на вопрос. В комнате воцарилось гробовое молчание.
Встревоженный тишиной, Бэнжамин оторвался от своих записей и посмотрел на женщину, которая находилась в полуобморочном состоянии.
— Я… я не знаю… — наконец хрипло произнесла женщина и ее губы задрожали, словно она вот-вот заплачет.
«Ну, только этого не хватало.»
Инспектор бросил уничтожающий взгляд на парня и поднялся с кресла.