— Ну ладно. — маленький вымогатель пересчитал монеты и тут же спрятал их в карман. — Если вы опять ищите того господина, которого били в прошлый раз, то я видел, как он идет к Темзе.
— Спасибо, парень, ты очень помог следствию. — Хилсвальд легонько хлопнул мальчишку по плечу и стремительно направился к ближайшему выходу к реке.
— Инспектор, а он — преступник? — вслед убегающему Бэну крикнул мальчишка.
— Преступник, малыш, самый опасный из всех. — оборачиваясь, на бегу ответил инспектор и злорадно ухмыльнулся, прекрасно понимая, что одно слово может подпортить парню репутацию так, что потом не отмоешься.
Стоит лишь дать толчок, а там, неравнодушные люди сами распространят «новости» и додумают самые пикантные подробности. Одно нелестное слово, брошенное умышленно или нет, порождает своеобразную информационную лавину.
Ловко лавируя между горожанами, которые при виде бегущего полицейского бросались в сторону, лишь бы не быть сбитым с ног довольно массивным стражем закона, Хилсвальд уже через несколько минут был у спуска на набережную.
«Если повезет, я найду его раньше, чем он утопит мой револьвер. Мелкий вредитель, довести меня решил!»
Спустившись по лестнице, придерживаясь одной рукой за перила, Бэн пошел вдоль набережной, восстанавливая дыхание. Осматриваясь по сторонам, мужчина искал знакомую наглую физиономию и мысленно представлял, как убивает тощего ворюгу разными, исключительно жестокими, способами.
Хотя, на деле, Бэну было даже стыдно бить астенично сложенного парня, того и гляди, не рассчитаешь силу и убьешь с одного удара. Но ради благой воспитательной цели, можно было и заглушить голос совести.
***
Тем временем, не подозревающий о настолько скором начале погони, Эрик неспешно, словно, наслаждаясь прогулкой вдоль набережной, направлялся к окраине города. Продолжая беззаботно насвистывать что-то, Оуэн привычно осматривался.
Лишние люди порождали лишний шум и лишние слухи, уж лучше «потерять» револьвер подальше, чем привлечь ненужное внимание. Помимо прочего, ему нужно было подумать, упорядочить полученные сведения, в чем ходьба помогала как нельзя лучше.
«Итак, почерк убийцы довольно приметен, хотя бы фактом хирургической точности оставленных ранений. Помимо прочего, это мужчина, обладающий немалой физической силой. Женщины вначале были задушены, а шлюхи без сопротивления бы не сдались, привычны к уличной жизни… Жертвы не связаны, по крайней мере, пока связи не обнаружены. Что же им движет? Мессия — блюститель нравственности? Ерунда какая-то выходит, хотя… Нет, нужно подождать вечера, встречусь с Джеком, нужно будет расспросить о ноже. Слишком приметная вещица, может он станет ниточкой…»
Порой кусая губы, парень остановился, чуть рассеянно глядя в сторону, разбирая информацию. Взгляд скользил по поверхности мутных вод Темзы. Слегка усмехнувшись, парень приблизился к самой кромке воды.
Сколько подобных вещиц было затеряно на дне реки, пожалуй, никому не сосчитать… Впрочем, справедливо полагать, что еще один револьвер не будет так уж обременителен для него.
— Прошу прощения, можно вас? — смутно знакомый голос вывел Эрика из задумчивости.
Парень обернулся и тут же схлопотал хорошо поставленным ударом левой, прямо в нос. Как Хилсвальду удалось подобраться к парню так близко, инспектор и сам не знал. Знал Бэн только одно, сейчас он будет бить наглого ворюгу. Долго. Больно. Не смотря на то, что тот такой хилый и потом Бэну будет стыдно за свои действия.
Моментом позже фейерверка, взорвавшегося в голове, Эрик ощутил, что новь, как и совсем недавно, рухнул на землю, больно ударившись затылком.
— Проклятье…
Еще мгновение ушло на то, чтобы понять, кто же его так приголубил, и резко перевернуться в попытке мгновенно подняться и дотянуться до ножа или хотя бы справить с пляской неба-земли и дрожью рук.
Бэн не стал дожидаться, пока его противник, если его можно было так назвать, поднимется с земли или достанет оружие, а сразу нанес сокрушающий удар ногой в живот.
— Я ведь тебя предупреждал. — мужчина сплюнул на землю, присев на корточки и схватил того за шкирку.
Удар в живот на какой-то миг лишил парня возможности дышать и двигаться.
— Так что, без обид. — Хилсвальд прижал паренька к земле, словно котенка, а сам взгромоздился сверху, придавив того весом, лишая возможности шевелиться, да и вообще, дышать.
Захрипев, слабо дернувшись в попытке вырваться, Эрик попытался издать хоть звук, позвать на помощь или что-то ответить, что угодно, но вышло лишь вновь издать хрипение. Оуэн прекрасно понимал, что у него нет ни малейшего шанса противопоставить что-то этому мужчине, а, следовательно, стоило не дергаться, чтобы не навредить себе еще больше.