Едва в комнате раздался, приглушенный закрытой дверью ванной, звук шороха воды, парень дернулся, прерывисто вдохнув, растерянно осмотревшись. Еще не совсем пришедшему в себя Эрику показалось, что он опять падает в реку и это она шумит, приближаясь с неотвратимой скоростью, грозя в любой момент поглотить его.
Только когда вместо мрачной картины, круг него обнаружилась смутно знакомая обстановка комнаты, где он наверняка уже бывал, но вспомнить отчего-то не мог, Оуэн откинул голову назад, глубоко вдохнув.
Мокрая одежда обжигала холодом, волосы липли к лицу и шее, тоже отнюдь не радуя приятными ощущениями, но он этого, казалось, даже не замечал. Мысли путались, в горле образовался комок, словно в плавании он проглотил пучок водорослей.
Тихо заскулив, чувствуя, как с некоторым опозданием накрывает истерика, парень зажмурился, до боли кусая губы.
— Господи, зачем же я в это ввязалась, почему не прошла мимо этого дурацкого дела, проклятье, Эрика, какая же ты дура!..
Качнув головой, неудачно ударившись затылком о дверь, парень… Нет, не совсем, вернее даже совсем не парень. Девушка вновь глубоко вдохнула, рассеянно подняв взгляд к потолку.
— Сидела бы дома, зарабатывала бы игрой на скрипке, не лезла бы в чужие дела, и… – девушка осеклась покачав головой, вновь прикрыв глаза. - …и влачила бы жалкое существование без цели, смысла и вкуса.
Голос вновь задрожал, но слезы всё же сдержать удалось. Сдержать, как приходилось сдерживать множество раз в жизни. Замерев, не двигаясь, девушка попыталась прийти в себя, успокоиться и восстановить, по кусочкам, мозаику произошедшего.
***
Выходить из ванной комнаты не хотелось, но мысль о том, что у него в квартире вор, пускай и без сознания, пускай и совмещающий воровство с работой детектива, не особо радовала.
Обработав рану, благо, пуля прошла навылет и не задела кость, Хилсвальд набросил на себя халат и вышел из ванной, прихватив сухое полотенце, чистые брюки и рубашку для Эрика. Как бы он не относился к этому парню, а оставлять его надолго в мокром виде на полу было слишком, даже для Бэна.
И вышел, как раз вовремя, чтобы удивленно уставиться на парня, который, судя по тому, что Бэн только что услышал, оказался девушкой. Все складывалось, как в каком-то глупом романе. Погоня, перестрелка. Женственный парень, оказавшийся вдруг девушкой.
Мужчина скользнул взглядом по замершей на полу фигуре. В глаза бросился гипс. И здесь Хилсвальду стало действительно стыдно.
Злость, раздражение, стыд, удивление. Эмоции закружились в сказочном вихре, с молниеносной скоростью сменяя одна другую. На какое-то время мужчина даже забыл про усталость и тупую боль, казалось бы, в каждой клеточке тела.
Медленно покачав головой, девушка вновь осмотрела комнату, чтобы к концу круга по площади жилья, встретиться взглядом с мужчиной. Сильнее всего были заметны именно две первые эмоции: злость и раздражение, заставившие девушку невольно вздрогнуть, втянуть голову в плечи, опустить взгляд.
Как бы то ни было, отнюдь не многие знали о том, что нередко она выдавала себя за мужчину, и почти никто из них не одобрял этого. Женщина должна быть женщиной. Скольких раздражал тот факт, что молодые дамы, вместо того, чтобы посвятить себя семье или мечтам о скором браке, решали проявить себя в, не присталых женщине, профессиях.
Именно это, прежде всего, вспомнила она, попытавшись подняться, принимая злость Бэна на свой счет, решив поскорее убраться. Кто знает, быть может он один из таких.
— Я уже ухожу… — коротко произнесла она, с трудом сумев подняться, оперевшись плечом о дверь, переводя дыхание.
Как домой добраться и не подхватить воспаление легких в мокрой одежде, вопрос уже чисто риторический.
Переборов оцепенение, Бэн подошел к двери и облокотился на нее.
— И далеко ты собрался в таком виде? — Хилсвальд напустил на себя строгий вид, мастерски пряча за ним свое удивление и, в некотором роде даже уважение.
В конце — концов, лучше мужественная женщина в напарниках, чем женственный парень, которым, до этого момента, и являлся для Бэна Эрик.
Подняв к нему взгляд, девушка приподняла бровь, словно пытаясь понять, о чем думает мужчина.
— Подальше отсюда. К чему фарс, ты меня слышал. Ты согласился работать с ищейкой Эриком Оуэном, закроешь глаза на то, что Эрик на деле Эрика Оуэн? – отклонив голову назад, девушка смотрела на него снизу-вверх, чувствуя, что начала болеть шея.